Never Be Nothing

Malik Sealy

2009-12-20T13:24:00.003+01:00

Figlio di Sidney, una guardia del corpo di Malcolm X (o anche conosciuto come El-Hajj Malik El-Shabazz, da cui è stato preso il nome per il bimbo di casa Sealy), e Ann, nato e cresciuto nel Bronx, col background tipico di un rapper della East Coast, ma con una personalità ed un cuore che hanno fatto costantemente rima con generosità, bontà ed abbondanza: al pari di Bobby infatti, Malik ha sempre anteposto gli altri al proprio “io”, mettendo davanti a tutto la famiglia, il gruppo, pensando prima alla crescita di un giovanissimo Kevin Garnett che alla sua decina di punti serale o al contratto più o meno milionario (e proprio con l’ultimo firmato decise di rimanere ancora a Minneapolis per amore verso i compagni di squadra e la città). Il numero 2 posto sul retro della “jersey” racchiude anche questo. K.G. aveva dato una festa per il suo compleanno quella sera del 20 maggio 2000 e intorno alle 3.30 di mattina Malik stava facendo ritorno verso le braccia della moglie Lisa e il dolce respiro del figlioletto di tre anni, Malik “Remi” Remington, cullato dal letto. “The Big Ticket” l’aveva ringraziato per l’ennesima volta, non solo per il regalo o la sua presenza concreta al party, ma per tutto quello che rappresentava, al pari di Sam Mitchell [1]: un amico sincero e un padre come non l’aveva mai avuto, oltre che un idolo cestistico dei suoi anni a Mauldin, South Carolina. Quindi si lasciò downtown alle spalle. La cintura non allacciata, il sedile piegato a circa 130° in pieno “american-black style”, il suo Range Rover era privo di Air Bag, chi va a pensare che qualcuno possa prendere quel tratto della “Highway 100” di St. Louis Park, Minnesota, con annessi lavori nella seconda corsia, in contromano? No, no, impossibile. No way.

Un uomo troppo forte Malik, uno spirito creativo non secondario che lo aveva portato ad incidere la canzone rap “Lost in the Sauce” (contenuta all’interno dell’album “Basketball’s Best - Kept Secret” composto insieme ad altri giocatori Nba quali Shaquille O’Neal e Gary Payton), a creare una linea di abbigliamento, “Malik Sealy XXI Inc.”, e anche a recitare in diversi telefilm (ex. “The Sentinel”, trasmesso per anni dalla Rai in Italia) oltre che in una pellicola (“Eddie”) al fianco di “Sister Act”, al secolo Whoopi Goldberg; il Bronx vero, non quello dei film, come palestra di vita a partire dal 1 febbraio 1970; la crescita fino a raggiungere i due metri di altezza, quattro stagioni sensazionali alla St. John’s University, la scelta n.12 nel draft del 1992 da parte dei Pacers e gli ultimi play off, conclusisi pochi giorni prima contro la Portland di ‘Sheed [2] e Pippen [3], trascorsi a oltre 12 punti in 30 minuti di utilizzo medio, lui che in fondo resta soprattutto un grande difensore; cinque giorni dopo la scomparsa di Bobby Phills aveva messo a segno un buzzer-beater di tabella a tempo quasi scaduto proprio versus Indiana, replicando il canestro sulla sirena realizzato in dicembre contro Orlando. In quella stagione a cavallo tra i due millenni, inoltre, Malik non aveva saltato nemmeno una gara. No, no, non può finire così! Siamo solo nel secondo quarto della sua esistenza. Poi..

Ricordo un articolo sulla “Gazza in rosa” nel tragitto verso la scuola. “Non ci credo”. Souksangouane Phengsene: questo il nome del folle guidatore ubriaco. Ho solo più pensato: “bastardo”. La sentenza è stata quattro anni da scontare in gattabuia e gliene hanno pure abbuonato uno. Era già stato fermato nel 1997 a Des Moines per guida in stato di ubriachezza; l’avrebbero arrestato altre due volte in seguito a quel maledetto giorno: l’ultima condanna ne vale otto dentro. “Che giustizia è? Siamo matti? Questo avrebbe potuto e in futuro potrà ancora uccidere qualcuno…pazzesco…”. Il mondo d’oggi va così; male ma così. Malik però, sono sicuro che l’abbia già perdonato da lassù. Lui che amava stare tra i ragazzi e spiegare il valore dello sport, l’importanza della vita, l’amore verso il prossimo. La sua tomba viene posta nel “Ferncliff Cemetery and Mausoleum”, che diventa automaticamente il suo playground personale: lì è stato cremato quel visionario di John Lennon; lì si ergono perennemente orgogliosi i resti di Malcolm X, l’idolo della famiglia Sealy. In classe medito e stento ancora a crederci nonostante siano già trascorse più di 24 ore dalla tragedia. A casa accendo tele e decoder: la maglia #2 issata verso il cielo al Target Center, le lacrime e la voce singhiozzante dei suoi amici, la scritta indelebile “2Malik” sulle scarpe di Garnett, e quella ancora più significativa, poco tempo dopo, sul corpo dello stesso K.G e dell’altro “figlio” Joe Smith [4]: “Only God can Judge me. Rest in Peace MS2”. Come per BP, la musica ha però alzato il suo volume dal profondo. Un verso della lirica di Malik dice, “life’s just one big jumpshot”… tranquillo Malik, vivrai per sempre nel meraviglioso fruscìo della retina e nel cuore di chi ti ha visto anche solo una volta ridere in tutta la tua genuinità.

Note:

1- Il primo allenatore del “Mago” Bargnani nella Nba. A memoria anche il più criticato e vituperato vincitore del premio di “Coach of the Year” nella storia della Lega: correva la stagione 2006/2007, i Raptors avevano appena vinto il loro primo titolo divisionale e già i “contro” a tratti sembravano superare i “pro”. Poi arrivò un quadriennale messo subito nero su bianco; una stagione più altalenante del previsto, per usare un eufemismo; un primo turno di playoff non indimenticabile salutato in anticipo per mancanza di kryptonite da opporre a “Superman”, al secolo Dwight Howard; e infine 17 gare della nuova Regular Season chiuse con record negativo. I bagagli glieli hanno recapitati la sera stessa del’ultima debacle.

2- Rasheed Wallace. Difficile non esserne a conoscenza. Un “tecnico”, inteso come punizione arbitrale, perennemente pronto ad accadere ma anche un talento fuori portata per il 99% dei bipedi terrestri. Unico nel suo genere e ineguagliabile. Come dicono di là: “Sheed happens”…

3- Fa Scottie di nome, ha fatto la spalla di Michael Jordan nei sei titoli vinti con Chicago. Il miglior secondo violino “ever” ma con capacità (difensive + offensive) da prim’attore. Frenabile solo dall’emicrania. Merita un bel posticino nel tempio di Springfield…

4- Rinomato per due cose: l’essere stato una delle meno entusiasmanti prime scelte assolute al draft di sempre (intendiamoci: Kwame Brown e Michael Olowokandi sono irraggiungibili) e l’essere stato al centro del vergognoso “caso Minnesota Timberwolves”, coi quali si accordò per firmare un contratto ad un valore molto più basso di quello di mercato, con in cambio la promessa di futuri pagamenti milionari al momento dell’estensione dello stesso accordo, in modo da permettere alla franchigia altri acquisti di rilievo a costi altrimenti impossibili da sostenere visto il limite posto dal “salary cap”. Ciononostante è rimasto un giocatore rispettato nei circoli Nba e da qualche stagione a questa parte anche uno dei più apprezzati veterani della Lega. Due dritte per sistemare la situazione gliele aveva date anche il buon Malik…

Bobby Ray Phills

2009-12-20T13:22:00.002+01:00

20 dicembre 1969. Baton Rouge, profonda Louisiana, profondo Sud degli States: lì le giornate estive sono umide ed afose, a volte appaiono interminabili; i rumori della vegetazione al di fuori dei centri urbani rischiano di essere alla lunga insopportabili ma con l’abitudine si tramutano nella tua colonna sonora giornaliera; il clima forgia il carattere dei nativi di queste zone. La pronuncia allungata, l’andatura lenta, quasi rilassata o “molleggiata”, l’etica lavorativa, l’assaporare appieno le giornate come “modus vivendi”, il gospel, la palla da football come oggetto di culto. Cinque mesi prima, più esattamente il 21 luglio 1969, un tale di nome Armstrong, in compagnia dei colleghi Aldrin e Collins, scelse come nuova meta turistica la Luna. Veicolo di trasporto: shuttle “Apollo 11”. Agenzia di viaggio: NASA. Benvenuti ufficialmente nella nuova era.

12 gennaio 2000. Charlotte, North Carolina, lo Stato di Michael (ce n’è uno e basta…). “The Queen City”, al tempo dimora della franchigia Nba degli Hornets, è il centro finanziario, economico e punto di riferimento totale per lo Stato che comprende anche la “Tobacco Road”, campo di battaglia per l’eterna rivalità tra UNC e Duke e area dalla cui atmosfera si potrebbe estrarre l’essenza più pura del basket. In zona sono ammesse poche ciance: lavoro, maniche alzate e battismo vengono prima di tutto.

Tra queste due date, questi due luoghi è intercorsa la vita di Bobby Ray Phills II, un figlio come tanti del Mississippi, ma anche ragazzo d’oro che, partendo dalla non memorabile Southern University di Baton Rouge (28 ad allacciata di scarpe nella stagione da senior), tradusse in realtà un sogno chiamato Nba. Per completarlo però si rese necessaria un’ulteriore gavetta visto che, dopo la scelta al numero 45 del Draft 1991 ed una stagione vissuta da spettatore non pagante sulla panchina di Milwaukee, dovette ripiegare sui parchi di Sioux Falls, in CBA. Il martirio durò per fortuna lo spazio di qualche mese, fin quando non fu Cleveland, convinta dai 23 punti in dotazione a serata, a riportarlo nella Lega “cugina” di maggior prestigio. Sei anni ad affinare il mestiere in Ohio (intorno ai 10 punti di media), a cui ne seguirono tre da Hornet al fianco di gente come Glen Rice (1), Dell Curry (2), Tony Delk (3), Vlade Divac (4), Tyrone “Muggsy” Bogues (5) e David Wesley (6). Un percorso simile di raggiungimento dell’Nba lo compì Avery Johnson, natìo di New Orleans (sempre nello stato che prese il nome dal “Re Sole” Louis XIV), che dopo gli eccellenti anni alla Southern fu tuttavia trascurato da ogni scout e general manager: “undrafted” dunque, ma in grado di conquistarsi le luci della ribalta vincendo prima il titolo al fianco di Tim Duncan nel 1999 (finale contro i Knicks di “Spree” e Allan Houston) e poi aggiudicandosi giusto qualche anno dopo il premio di “Coach of the Year” al timone dei Dallas Mavs.

Ugualmente luci, ma non certo portatrici di gioia, furono invece quelle che Bobby si ritrovò di fronte nella mattinata del 12 gennaio dell’anno di apertura al nuovo Millennio: appartenevano ad un’auto, su West Tyvola Road nei pressi del Charlotte Coliseum (pochi chilometri a sud di downtown sostanzialmente), contro cui la Porsche 993 Cabriolet di BP si schiantò tragicamente dopo aver perso il controllo del mezzo. Il lavoro eziologico della polizia locale portò alla luce che Bobby stava guidando, con un limite di 45 miglia orarie (circa 70 km/h), oltre le 100 mph, 75 secondo altre fonti, per raggiungere la propria moglie Kendall, fin quando uno sbalzo della vettura non l’ha gettato in mezzo alle fauci del tragico destino. Alcune macchine più avanti c’era David Wesley, il compagno ed amico insieme a cui avrebbe dovuto recarsi all’appuntamento, considerata la presenza anche della moglie di quest’ultimo, il quale fu in seguito incriminato per guida incauta e spericolata, tanto che si pensò addirittura ad una gara di velocità tra i due, e la cui patente al momento risultava sospesa. Wesley comunque non realizzò immediatamente ciò che era appena avvenuto. Abbassato il volume della musica diede un’occhiata allo specchietto retrovisore, poi un’inchiodata: il viaggio mentale di Dante all’inferno doveva essere stato più piacevole. Coach Paul Silas, avvisato dell’accaduto, si recò sul posto del misfatto e vide la fiamma di Bobby spenta definitivamente tra le lamine accartocciate. A Wesley intanto sembrarono aver depredato lo spirito.

Due ore o poco più. Tanto ci volle per estrarre il corpo dalle macerie. Un fisico pittoresco (195 cm per 105 chili di soli muscoli) , tagliato su misura per i “tight end” della Nfl. Sul parquet era una guardia tiratrice dalla mano morbida (ruolo che si è costruito strada facendo a partire dalla Tuskegee High School, per la quale evoluiva in special modo da centro) e ottimo difensore (ben nota la risposta “Michael who?” alla domanda di un giornalista, che chiese se lui temesse affrontare Michael Jordan) , oltre che figura carismatica all’interno dello spogliatoio; al di fuori era invece uomo di grande intelligenza, devoto, altruista e disponibile (fondatore della “Bobby Phills Educational Awareness Foundation”, nel 1996, per l’aiuto di bambini meno fortunati), con un sorriso in grado di scioglierti l’anima, ma soprattutto padre di tre bimbi. Quella maledetta mattina però, il futuro oscurò le proprie carte e l’immagine di B.P. si sciolse nelle lacrime di chi lo amava. Il ritmo blando del ragazzo del Sud aveva aumentato le sue frequenze poco prima delle ultime note, ma la vera musica, quella che viene dal cuore, non muore mai e come direbbe Sean “P.Diddy” Combs: “I know you still living your life, after death” Bobby.

Note:

1- Superbo tiratore da (veramente) qualsiasi distanza e vincente sia a livello collegiale con Michigan, che al piano superiore con i Lakers di Kobe e Shaq. Se vi è mai capitato di giocare, prima del suo ritiro, ad uno dei vari “Nba Live” per Playstation o quant’altro allora avete capito con chi si è avuto a che fare…

2- Altro “shooter” balisticamente notevole (pure in ambito virtuale), il cui figlio Stephen, dopo aver creato maremoti in NCAA con Davidson University, esser diventato il protetto di “The King” e aver riscritto il record ogni epoca di bombe sparate, è finito all’irrazionale corte di Don Nelson @ Oakland. Un sincero in bocca al lupo.

3- “Tony Tiger”, o meglio noto come Tony Delk, sfoderò in maglia Suns anche una prestazione da 53 perle in 50’ contro suoi ex compagni di Sacramento. Nato a Covington, Tennessee, fu campione NCAA 1996 con la Kentucky di Pitino, che sconfisse la Syracuse University di Jim Boheim e John Wallace al termine di un torneo eccezionale in cui i Wildcats vinsero ogni gara di almeno sette punti (le prime quattro dai venti in su) e Tony fu eletto Most Outstanding Player (MVP sostanzialmente) della Final Four dopo i 24 che mandarono in archivio la stagione. L’Nba si è però rivelata più dura del previsto, vista la sua tendenza ad essere una guardia nel corpo di un play, e così il passo da possibile stella a gregario è stato breve. In seguito a tante difficoltà, è transitato poi dalle parti del Pireo, a domicilio del Panathinaikos con cui fece il grande Slam, anche se in maggio venne allontanato per problemi disciplinari e con la dirigenza. Il suo meglio (tra i Pro, of course) lo diede però proprio in quella fresca serata di gennaio del 2001, chiusa a 20/27 dal campo, senza nessun tentativo da oltre l’arco e facendo scendere più di una lacrimuccia a molti puristi del Gioco: “Impossible is nothing”.

4- Due mani all’europea che per un centro di quella stazza lì dovrebbero essere off-limits. Tra le varie peculiarità anche una lista di appellativi lunga quanto la sua lingua e la sua carriera. I più noti: “Marlboro Man”, per intuibilissimi motivi legati al consumo di sigarette, e “Flip-Flop Vlade”, perché gli anni passati nei pressi di Hollywood (L.A.) hanno lasciato significativi strascichi sul suo modo di giocare.

5- 160 centimetri di play tascabile per antonomasia. Insieme a Spud Webb ha riscritto le leggi di appartenenza alla Nba.

6- Grande amico di Bobby e più tardi capitano in quel di Charlotte. Finito quindi alla corte di LeBron James in Ohio, ha raggiunto in maglia Cavs la Finale Nba 2K7, poi persa vs gli Spurs di un fenomenale Ginobili, giocando sempre e comunque in memoria del suo “fratello” non di sangue.

Dražen Petrović

2009-12-20T13:09:00.002+01:00

Le morti a noi più vicine inevitabilmente aumentano la nostra tristezza, sgretolando al contempo le nostre certezze. E il giocatore cui l’Europa è sempre stata più legata e per cui maggiormente ha inondato fiumi di lacrime miste a parole, è senza dubbio Dražen Petrović. Un’irripetibile sinfonia di passione, tiro e sudore durata 28 anni, composta dal “Mozart dei canestri”, forse il più forte giocatore ogni epoca al di qua dell’Atlantico.

La leggenda inizia qui, sviluppandosi dalla mattina alla sera, con poche soste concesse al resto, perché la fame di vittoria (o il totale rifiuto della sconfitta, a seconda dei punti di vista) ha il primato su tutto e quando i successi nei campionati giovanili diventano scontati, assodato l’assoluto dominio tecnico-cestistico di Dražen, la soluzione più ovvia è la promozione nella prima squadra locale alla “veneranda” età di 15 anni, fianco a fianco con gente che potrebbe anche fargli tranquillamente da padre. Nel giro di 730 giorni i minuti da professionista crescono doverosamente e dopo la conquista dell’oro agli Europei Juniores il cognome Petrović è sulla bocca di scout (e non solo) che vanno dal Portogallo alla Russia, toccando la Scandinavia e più a sud l’Italia. Il “tre”, gesto di fede ortodossa, di vittoria e orgoglioso simbolo di patriottica appartenenza in terra slava/serba, è il numero magico per eccellenza e alla sua terza partenza dai blocchi della nuova annata sportiva, con la maglietta numero 8 della sua città, il ragazzino entra in totale trance agonistica per non uscirci più in ogni singolo giorno della sua vita futura. I punti abbondano facilmente oltre la quindicina ad allacciata di scarpe e la squadra inizia a volare, raggiungendo l’apice con la finale di Coppa Korac persa a Padova, nel 1982, per 90-84 contro i francesi del Limoges di Ed Murphy e Richard Dacoury. L’exploit di un club così piccolo e storicamente, si direbbe, minore fa innalzare molti sopraccigli; Dražen tuttavia continua ad avere molte difficoltà nell’accettare il faccia a faccia con la parola “sconfitta” e il giorno seguente, il pallone ed il canestro rischiano di essere i soli a vederlo per l’intero arco di 24 ore.

E’ il momento della stagione successiva: le beneficiate arrivano ormai ogni benedetta sera (si sfora oltre i 24 di media) e le finali conquistate saranno due, anche se altrettanti gli insuccessi (nuovamente contro Limoges in Korac e poi sulla strada verso il titolo yugoslavo, in realtà vinto proprio grazie a Dražen, ma portato via dalla federazione per motivi sinistri, forse politici, nella serie contro il KK Bosni di Sarajevo). Nel cartone e manga giapponese “Dragonball”, il protagonista (Goku) è un Sayan, cioè una razza (proveniente da un altro pianeta) di guerrieri i quali, allorchè sconfitti, riprendono le loro forze diventando ancora più forti, come se dagli smacchi e i fallimenti traessero maggior vigore per poi ripresentarsi dinanzi alle nuove battaglie con capacità innovative e sempre meglio affinate: “Petro”, come soleva essere chiamato Dražen, fu la trasposizione reale dei combattenti Sayan, perché due anni di beffe “finali” erano decisamente troppi e, nonostante la chiamata annuale dell’esercito per il servizio di leva, al suo ritorno sul parquet divenne “unstoppable” per chiunque. I trofei comunque sarebbe stato difficile vincerli sotto casa, così con un po’ di saudade ma il doppio di volontà, determinazione e sicurezza accettò senza esitazione l’offerta di Mirko Novosel, coach del Cibona Zagabria, la società croata per eccellenza, tra le cui fila presenziava anche una persona ben nota: il fratello Aleksandar. Beh, non durò esattamente tantissimo il periodo di adattamento, anche perché se ti trovi a giocare subito contro la tua “squadra del cuore” [ “La tua prima squadra è come il tuo primo amore; Sibenik rimarrà per sempre nel mio cuore”: Drazen dixit], difficilmente vergarne 56 è indicativo di timori o complicazioni di sorta. Irreale. Il Basket è la sua vita, l’amore per i tifosi una spinta in più. Col Cibona vince tutto ciò che gli capita tra le mani: che sia in campo regionale, nazionale o europeo poco cambia. I pugni e gli occhi alzati al cielo, in segno di liberazione e vittoria, di questo astro nascente del panorama cestistico, insieme alla sua capigliatura arruffata e al 10 della divisa, dominano d’ora in avanti la scena.

Wilt Chamberlain, una bestia di 216 centimetri, com’è noto, segnò 100 punti in una gara; Petrović 112, contro gli sloveni dello Smelt Olimpija e con 40/60 (!) al tiro. Scherziamo!? In bacheca ci finiscono agevolmente Coppe dei Campioni, Coppe delle Coppe, titoli e trofei slavi, successi contro gente del calibro di Arvydas Sabonis (il “Principe del Baltico” vestito di verde Zalgiris Kaunas) e Dražen Dalipagic (allora, sfavillante in Italia tra Udine e Venezia) oltre ad un’infinità di riconoscimenti personali. “MVP! MVP!” La sfiga è che se fosse nato a 6 ore di macchina di distanza verso nord-ovest, anziché Dražen avremmo “Dario”: così non è però e dunque i grandi team nostrani, Milano targata “Simac” (con The Coach, Dan Peterson, sul pino e Mike D’Antoni, J.B. Carroll e Dino Meneghin ad impazzare sul parquet), Cantù, Roma, Pesaro e Caserta, tutti sono costretti ad interpretare, nella scenografia, il ruolo delle città occidentali prima e dopo il passaggio del famoso re Unno, Attila. Le difese, com’è intuibile, furono costantemente messe a ferro e fuoco, conducendo qualcuno a rispolverare il soprannome di “Mozart dei canestri”, usato per la prima volta su “La Gazzetta dello Sport” dopo il centello e passa di cui sopra. Alla seconda stagione, con soli 21 anni alle spalle, le realizzazioni per incontro passano da 32 a 43 (un po’ “peggio” in Europa, visto che a referto scrive di regola 37 “miseri” punti), e se mai ve lo domandaste i minuti di gioco all’epoca erano sempre quaranta tondi. 1 vs 1 è assolutamente immarcabile, l’esitazione con cambio di direzione e velocità sotto le gambe ti immobilizza peggio del veleno di un cobra, il tiro è pura poesia, in caso di raddoppio ha un istinto per l’assist degno del miglior Steve Nash, le finte sono roba da fine illusionista, l’intelligenza cestistica ha raggiunto livelli inusitati e la paura, quella non l’ha nemmeno mai incontrata. Dall’altra parte dell’Atlantico intanto corrono le voci.

Trascorso un fantastico quadriennio, Dražen sente la necessità ed il bisogno di nuove sfide e, pur portando sempre nel cuore i momenti vissuti dentro la futura “Dražen Petrović Basketball Hall”, opta per il blasone di una squadra come il Real Madrid che all’elevata competizione affianca, ad ogni modo, due soldini mica da ridere: ma la passione va oltre il vil denaro. La limitatezza del linguaggio prorompe tutta d’un colpo, in quanto il fiume di aggettivi finisce per seccarsi nel giro di qualche mese. Le stesse meraviglie mostrate col Cibona “Petro” le riproduce tali e quali con la “camiseta blanca” numero 5: LeBron James oggi è il “Re”, Dražen Petrović allora era l’“Imperatore”. Nella finale 1989 di Coppa delle Coppe (European Cup) disputata ad Atene, la Snaidero Caserta di Nando Gentile e Oscar Schmidt (la “Mao Santa”, il più forte sportivo brasiliano di sempre senza il pallone tra i piedi) perde al supplementare 117-113 per cause di forza maggiore o, in altri termini, per mano di Dražen e delle sue 62 perle. Altri pugni al cielo, altri scaffali riempiti, altro desiderio che brucia nell’anima. Il Real se ne innamora perdutamente ma la scelta effettuata da Portland un paio di anni prima rappresenta l’irresistibile tentazione, l’ultimo round in cui eccellere rivaleggiando con i giocatori più forti del pianeta.

Nella “città delle rose” resta dal 1989 all’inizio del 1991, raggiungendo subito la possibilità di vincere il titolo (andato poi ai “Bad Boys” di Detroit), ma rimanendo anche a lungo seduto, con un minutaggio nemmeno vicino ai 20’ di impiego medio, dietro i vari Clyde Drexler e Terry Porter. I Blazers erano stati illuminanti nello sceglierlo al Draft, ma furono altresì ciechi nel non voler affidare l’arancia ad uno che rimaneva pur tuttavia un europeo di 1 metro e 95 per 88 chili in mezzo ad una comunità di “fratelli”. Con la Nazionale slava, un anno dopo aver conquistato la medaglia più preziosa agli Europei disputati in casa, si toglie però lo sfizio di vincere i Mondiali sul suolo argentino, asfaltando gli Urss nel match per l’oro, in una rivincita della finale delle Olimpiadi di Seoul. I Nets annusarono l’odore di affare e senza eccessivi sforzi per convincere chi di dovere, gli garantirono l’occasione ed il contesto giusti in un giorno di gennaio qualunque, “barattandolo” per una futura prima scelta di Lotteria. Cambia la costa, cambia il numero di maglia (che dal 44 diventa il 3: ricordate la storiella di prima?), cambiano i risultati e cambia soprattutto la Yugoslavia. L’orgoglio croato diventa libero ed indipendente e alla stessa maniera Dražen rompe le catene rapendo gli sguardi di tutta America. L’amore per la pallacanestro, impossibile da sopire, lo spinge ad osare sempre di più: 20 di media il primo campionato intero, 23 il secondo (con la perla di una nottata di post season chiusa a quota 44) ed un tiro da tre “che spacca”. Nel New Jersey tornò anche a soffiare la brezza salubre dei play off. Nel mentre poi addirittura insidia, con i colori panslavi dell’ “Hrvatska” sul petto, il Dream Team americano alle Olimpiadi di Barcellona ’92, sparando 24 punti in finale al cospetto di “Sua Maestà” Michael Jordan, col quale tra l’altro ci furono scintille e contatti ripetuti durante tutto l’arco di gara. Ad ogni modo: ora sì, è ufficialmente tra i migliori al mondo. Il contratto firmato coi “cugini di NYC” va quindi in scadenza e per una serie di problemi (con la dirigenza) e circostanze, si ritrova libero di accasarsi in una formazione che possa ambire all’anello Nba. In realtà “Petro” continua a lamentare una disparità di trattamento nei suoi confronti, quasi non fosse considerato degno del livello degli altri All-Star “in the League” solo perché non-americano. Germogliano pure voci di contratti e assegni in bianco lasciatigli a completa disposizione da parte di alcune superpotenze europee, in zona Pireo soprattutto. A 28 anni Dražen, formidabile come non mai, è ad un bivio importante della sua vita e se è abitudine dire che “la notte porta consiglio”, per lui i suggerimenti provengono dalla magica atmosfera della Nazionale e dall’amore della sua famiglia. L’inimmaginabile però è in agguato dietro l’angolo.

Il 7 giugno è attualmente giorno di lutto nazionale in Croazia poiché in quella stessa data dell’anno 1993, a nord di Ingolstadt, nei pressi di Denkendorf, Germania, in un tratto maledetto della “Bundesautobahn 9” che collega Berlino con Monaco, si è spento per colpa di un incidente stradale l’uomo più amato di sempre dal popolo croato, un giocatore di Pallacanestro che ha riempito di gioia il cuore di chi l’ha visto evoluire sui campi di tutto quanto il mondo. Aveva da poco disputato la sua ultima partita con l’adorata maglia patriottica a Wroclaw (Polonia) contro la Slovenia, anche se per guai fisici sarebbe dovuto mancare. L’ultimo bacio all’amata retina concluse la parabola di un tiro dalla lunetta. Il fato ha voluto che, anziché tornare col gruppo, il leader di quel team dovesse affrettare e modificare l’itinerario di rientro, in macchina, causa quella che a scuola era la più gettonata tra le giustificazioni da libretto: “motivi personali”. Stava riposando Dražen nella vettura, la cintura era slacciata perché gli dava fastidio, insieme a lui c’erano la fidanzata Klara Szalantzy (di cinque anni più giovane, modella e giocatrice di basket; diversi anni dopo sposerà il calciatore Oliver Bierhoff, visto in gran spolvero con le maglie di Udinese e Milan) al volante ed un’altra (ex) giocatrice, Hilal Haene, di nazionalità turca, entrambe residenti a Monaco. Il cielo intuì qualcosa e la pioggia, accompagnata in quel dannato pomeriggio da una fastidiosa nebbia, iniziò a scendere lacrimevolmente nei dintorni della splendida cittadina bavarese. Verso le 17:20, ora locale, le acque del Danubio fermarono per un momento il loro flusso, immobilizzate dal rumore derivante dallo schianto di una Volkswagen Golf color bordeaux contro un camion che aveva appena sbandato cercando di evitare un altro automezzo e che, dopo aver distrutto il guard-rail, aveva fermato la propria corsa in mezzo alla carreggiata opposta. Un brivido spaventoso quindi percorse per un interminabile istante la schiena dell’universo.

Era caparbio “Petro”, dannatamente caparbio: si era sempre allenato sino allo sfinimento, compiendo ogni giorno eterne sessioni di tiro (quota uno più tre zeri alla voce “tentati” era d’ordinanza) e rimettendosi perennemente in sesto ogni volta che una situazione lo costringeva a stare sulle ginocchia. Quella volta tuttavia non riuscì più a rialzarsi da terra, nemmeno con l’aiuto dei soccorsi, mentre le due donne si salvarono miracolosamente nonostante il terribile impatto, riportando solo qualche trauma fisico. Willis Reed, lo storico capitano degli unici due titoli Nba targati New York Knicks, all’epoca rivestiva la carica di general manager dei Nets e col cuore in gola dichiarò alla stampa che per lui era “come aver perso un figlio”. Aleksandar “Aza” Petrović, invece, fu depredato proprio del suo amato fratellino, che pure lui comunque vedeva come assoluta leggenda ed orgoglio croato: “Možda to nije važno ovdje u Americi, jer vi imate mnogo velikih igrača ali u zemlji od 4 miliona njegovim odsustvom hrvatska košarka ide tri koraka unazad”. [“Forse non è importante qui in America, perché ci sono un sacco di grandi giocatori, ma in un paese di 4 milioni di abitanti la sua mancanza porta il basket croato ad indietreggiare di tre passi”]. Al dolore dei famigliari quindi si unì il mondo intero simbolicamente rappresentato da tutti i grandi campioni dello sport, Jordan compreso. Uno di questi, Goran Ivanišević, altro fenomeno croato ma in campo tennistico, nel 2001 dedicò commosso il suo unico, fantastico successo a Wimbledon contro l’australiano Patrick Rafter, che lo portò fino al quinto set prima di cedere dopo tre estenuanti ore di gioco, alla memoria dell’amico scomparso otto anni prima. Il cimitero “Mirogoj” di Zagrabia fu scelto per ospitare la salma dell’indimenticabile campione, omaggiato ancora nel 2002 dall’Nba che lo inserì senza esitazioni nella Hall of Hame, l’Olimpo del Basket mondiale, sotto l’appellativo di “Mozart of basketball”.

E’ andata così, la strada l’ha portato via e l’ha tramutato in leggenda più di quanto non fosse già diventato, ma lo spartito del “genio di Sibenik” non smetterà mai di risuonare nelle teste e nei cuori di tutti e non è difficile immaginarlo tirare e giocare dovunque si trovi adesso, in nome di quel grande amore di cui si innamorò a prima vista e tramite il quale stregò l’intero pianeta. Era proprio perfetto…

Hvala Dražen

B-Ball Photos IV

2009-11-23T19:12:00.005+01:00

Bamberg "Jako Arena" 24-25-26 agosto 2007, Torneo Internazionale con Italia, Russia, Portogallo e Germania: "Basketball Supercup".

Vinsero coach David Blatt e Andrei Kirilenko. Mi sembrò, dopo il match vs l'Italia (in cui Belinelli si infortunò quasi subito alla caviglia e Bargnani rimase fuori per turnover), che la squadra russa potesse ambire seriamente ad una medaglia (almeno) di bronzo nell'Europeo in programma qualche settimana dopo in terra spagnola. Sbagliai solo il colore del metallo. Blatt mise assieme una tela meravigliosa e la pennellata decisiva arrivò dai polpastrelli naturalizzati di J.R. Holden: la "Spagna che non poteva perdere" sprofondò in quel di Madrid davanti ad un'intera nazione. Un "golpe" incredibile.

P.S. L'Italia iniziò sostanzialmente da quell'Europeo a scoprire che il tunnel delle difficoltà era appena cominciato, anche se l'esplosione di B&B (Bargnani e Belinelli) fu un valido fumo nero negli occhi di tutti. Per altro, nella piacevole Bamberg, il Mago si trovò davanti Nowitzki e disputò la migliore partita in Nazionale che io gli abbia mai visto fare: fu devastante, abbondando oltre il ventello e infilando tutti i canestri decisivi. Oggi qualcosa è cambiato (in peggio), coach Recalcati non è ufficialmente più la guida tecnica della squadra e il futuro non è mai stato così incerto: è evidente che i fiumi di parole hanno fatto il loro tempo; ora servono fatti concreti. Pianigiani o meno...

Somiglianze

2009-11-23T19:00:00.003+01:00

Kanye Omari West a sx [rapper e produttore discografico statunitense] & Baron Walter Louis Davis a dx [giocatore Nba attualmente a L.A. sponda Clippers]

2009-11-21T19:01:00.001+01:00

B-Ball photos III

2009-11-19T18:43:00.004+01:00

"The Cage": tra West 4th Street & 6th Avenue nel Greenwich Village, Manhattan NYC

Altro playground, altra istituzione del basket da strada. Il perchè del soprannome è abbastanza ovvio ed il livello del gioco rimane tutto l'anno altino. Dal 1977 va avanti "The West 4th Street League", un torneo che fu creato da un guidatore di limousine, tale Kenny Graham. Requisiti: voglia, trash-talk e zero paura."That's BasketBall City, baby!"

Eagles 1990 Cantù - Sturm und Drang

La prima foto è proprio mia, la seconda l'ho recuperata dal web (perchè penso riesca a mostrare e in qualche modo concretizzare la pura essenza dell'arte del tifo). In Italia di curve così ne sono rimaste poche, forse si può farle stare sulle dita di una mano. Al Pianella i cori per i giocatori si fanno assai di rado, perchè prima di tutto viene la squadra: "lotta sempre e vincerai. Non ti lasceremo mai!". Una fede incrollabile, l'orgoglio di averla; l'onore da mantenere, col sudore e con il cuore. In questa zona della Brianza si vive di emozioni e fidatevi che quelle che regala il Pianella sono di un'altra categoria.

Un coro in particolare mi è rimasto dentro: "Ricordo quando ero piccolino-mio padre mi portava al Pianella-vedendo quella curva ho capito-quant'era importante fare il tifo---da allora tanti anni son passati-ma quei colori non li ho mai lasciati-ed anche se mi costerà fatica-io tiferò Cantù, io tiferò Cantù, io tiferò Cantù tutta la vitaaa! ---ma perchè?-ma perchè?-ma perchèè?-mi domandano perchè?-perchè ovunque tu sarai-noi saremo con te!"

Ogni volta brividi.

"New Orleans Arena", 25 agosto 2005

Quattro giorni dopo il mondo conobbe la forza devastante dell'uragano Katrina. "The Big Easy", entusiasmata nella stagione precedente da Earl "J.R." Smith III (raffigurato nella gigantografia di sopra, ed oggi in forza ai Denver Nuggets), era appena divenuta la città di Chris Paul ed un grande scossone, in meglio, lo si pronosticava solo per le sorti della franchigia Nba targata Hornets. Noi riuscimmo ad aggirare l'uragano grazie alle previsioni dei telegiornali e dei meteo locali e a raggiungere le zone più sicure della Louisiana prima e della Florida poi. Successe tutto nel giro di pochissimo e fu assolutamente incredibile. Ma lo rimane tutt'ora.

Il mio punto di vista (letteralmente) sul basket...B-Ball Photos 2

2009-11-17T18:41:00.006+01:00

The Palestra. Luogo sacro e "Cattedrale" del college basketball, situata presso la University of Pennsylvania. Arena forgiata dalle centinaia di battaglie tra i cinque top team philadelphiani: Penn, Villanova, Saint Joseph's, La Salle, Temple.

Gli 8.722 seggiolini di The Palestra profumano di storia cestistica come pochi altri posti al mondo. Le sfide della Ivy League, come quelle del torneo NCAA, e i favolosi derby infracittadini hanno infatti infuocato la Città dell'Amore Fraterno da decenni e sopra questo parquet hanno compiuto le prime imprese fior fior di giocatori. Uno di essi, seppur a livello liceale (Lower Marion HS), è stato tale Bryant Kobe...
Entrare a The Palestra, per chi volesse, è un discreto problema, perchè le porte sono solitamente bloccate ed apribili solo con le tessere magnetiche. Piccolo consiglio: cercare qualche "addetto" nell'adiacente stadio di football oppure, con un pò di cu.., ehm, fortuna, trovare qualche giocatore di basket/volley dell'università (Dio benedica quello che avevo incontrato io...). Ah già, inutile fare 1 (2 o 3.....) giri della struttura: l'ingresso è esclusivamente quello frontale.

Boston e Springfield.

Due luoghi del Massachussets accomunati da una cosa precisa: la Hall of Fame. A Springfield c'è la sua casa vera e propria; a Boston c'è (stato) uno dei suoi più grandiosi ed immortali inquilini: Larry "Legend" Bird.

Holcombe Rucker Park, NYC.

La "Santa Sede" dei playground non solo newyorkesi, ma anche mondiali. The Goat, The Hawk, Skip To My Lou, Pee Wee, The Abuser, The Pearl, Half Man - Half Amazing, The True Warrior...chi più ne ha più ne metta...perchè: "Al Rucker non esistono nomi, solo soprannomi".

Consiglio personale: guardare 'Gunnin' For That #1 Spot'...tra i protagonisti del documentario, ambientato principalmente proprio al Rucker, anche Brandon Jennings e Michael Beasley...

Coney Island, "the other Garden".

Qui vicino furono girate le scene finali del film "Warriors" ("I Guerrieri Della Notte" il titolo italiano) di Walter Hill, ma la suddetta zona è stata (ed è tutt'ora) la signoria della decennale dinastia dei Marbury. Il più famoso? Stephon "The Future" Marbury, dominatore del playground a partire già dai primi anni dell'adolescenza. Gli altri? I cugini Jamel Thomas (principesco tiratore visto a Biella, Teramo, Siena e Napoli) e Sebastian "Bassy" Telfair (oggi a L.A., sponda Clips). Il prossimo? Ethan Telfair...parola dei cugini...

Il mio punto di vista (letteralmente) sul basket...B-Ball Photos 1

2009-11-17T17:16:00.007+01:00

Chris Jackson, meglio conosciuto come Mahmoud Abdul-Rauf, ai tempi di Roseto.(Qui all'All Star Game di Torino insieme all'ex napoletano e udinese Mike Penberthy).

Nonostante la sindrome di Tourette un autentico manuale vivente del Gioco.

Sempre All Star Game al PalaRuffini di Torino. Stavolta però,omaggio da parte della Nazionale Italiana al compianto Enrico "Chicco" Ravaglia (davanti a tutti l'amico Poz con le lacrime agli occhi).

Un giocatore ed un sorriso unici portati via troppo presto. "Vivere nel cuore di chi resta vuol dire non morire mai...Bye". Striscione Eagles Cantù nel derby con Varese: 8 gennaio 2000 .

Nel corridoio che circonda il cuore di "The Palestra" @ Philadelphia c'è, tra le tante foto e cimeli, lo stendardo della storica vittoria dei Wildcats nel Torneo NCAA 1985.

Coach: Rollie Massimino. Leggenda. Sul parquet: Ed Pinckney. Eletto poi "Most Outstanding Player". Villanova, numero 8 della sua parte di tabellone, raggiunge incredibilmente le Final Four con sede a Lexington (Kentucky) e dopo aver fatto fuori Memphis State, vince anche con la favoritissima Georgetown di Patrick Ewing. 66-64: uno degli upset più sorprendenti della storia del college basketball.

Lo storico maglione rosso indossato da Coach Bob Knight nei suoi gloriosi anni sul pino della Indiana University.

Personaggio esuberante, controverso e geniale fino all'eccesso. Come lui non ne esistono altri e non sono mai esistiti. Una frase del Coach dal libro di Joan Mellen 'Bob Knight: His Own Man' : "It's a simple, goddamn thing. I just say, 'Hey, kid, goddamn it, be the best player you can be' "

Bobby Simmons fuori dalla palestra estiva più competitiva e "cool" degli Stati Uniti (è stata spesso casa, ad esempio, di MJ): "Hoops The Gym".

B-Sim, all'epoca ai Clippers(Most Improved Player nel 2005), oggi gioca per i derelitti New Jersey Nets, dopo aver strappato un bel contrattone ai Milwaukee Bucks gli anni passati.

Hoops The Gym, nel quartiere di West Loop, Chicago (1380 W. Randolph Street) è luogo frequentatissimo dai giocatori Nba, chicagoani o meno. Quando sono passato io si stava allenando anche Juwan Howard, ex Mavs e oggi a Portland, ed è qui che Ron Artest fece saltare un paio di costole al rientrante (ai Wizards) Michael Jeffrey Jordan.

"Hoops the Gym Stadium Club is one of Chicago's finest private basketball gymnasiums, available for private group rental 24 hours a day, 7 days a week for between $90 and $100 an hour. No membership is required. Conveniently located downtown, this club features a three-court gymnasium with 30-foot ceilings, state-of-the-art lighting, maple flooring and full-service locker rooms. A first-floor party room and mezzanine-level skydeck with skybox are also available for rental. The courts can be used alone for basketball or volleyball, or in combination with the event areas to create an ideal setting for corporate events, fundraisers, tournaments or birthday parties." da chicago.metromix.com

Where Eagles Happen

2009-11-17T17:02:00.002+01:00

Gara 4 Play off: Cantù vs Roma

Nba business...A.I.

2009-11-17T01:48:00.006+01:00

Breaking news. Fonte: ESPN.COM.

“The Allen Iverson experiment with the Memphis Grizzlies is over.

Memphis announced Monday that the team has ended its one-year contract with the 10-time All-Star and former league MVP in what it called a mutual agreement. Iverson was not placed on waivers by the 6 p.m. ET deadline on Monday so is expected to be waived on Tuesday, a league source told ESPN.com's Chris Sheridan.

Under the agreement, Iverson will receive only a fraction of the $3 million he was scheduled to earn.”

Tre partite. Ecco quanto è durata l'esperienza nel Tennessee di Allen I.

Che i rapporti con l'ambiente si fossero ben presto deteriorati era chiaro; che in breve si sarebbe giunti ad una risoluzione anche. The Answer adesso rischia di fare la fine di Latrell Sprewell, sempre che una "pazza idea" e uno stilista non lo salvino...

Three things you didn't know about Iacopo Squarcina

2009-11-17T01:14:00.001+01:00

Did you know that Iacopo Squarcina...

Translates to the number 9 in numerology
Has the Eurasian Three-Toed Woodpecker as their Power Animal
Shares their name with a guesstimated 0 Americans?

See more at http://www.isthisyour.name

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Ora si: Brandon Jennings = The Future

2009-11-16T18:54:00.005+01:00

Va bene che Fiba ed Nba sono due universi lontani miliardi di anni luce; va bene che di fronte c'era la "difesa" di coach Nelson e Golden State; va bene che ogni tanto qualcuno veda comparire la "Madonnina dei canestri" sopra il tabellone e resti in trance per 48'; va bene tutto. Ma Brandon Jennings = 55 ?!?

Che prestazione da parte del ragazzo da Compton...A Roma, però, mi sa che se lo ricordavano un filino diverso...

Conseguenza.

La domanda che sorge spontanea è: ma se adesso agli "High Schoolers" americani questo sembra un facile 1+1 (cioè: B.J. è andato a giocare in Europa un anno ed è tornato così, allora anch'io...), non è che già dalla prossima stagione il flusso diretto dalla HS al nostro basket si rifocillerà di nuovi elementi?

Nba business...

2009-11-16T18:29:00.006+01:00

Breaking news. Fonte: NBA.COM

"Charlotte Bobcats general manager Rod Higgins announced today that the team has acquired guards Stephen Jackson and Acie Law from the Golden State Warriors in exchange for guard Raja Bell and forward Vladimir Radmanovic."

Captain Jack fa dunque le valigie e trova sistemazione presso coach Larry "play in the right way" Brown...inutile proseguire perchè solo il tempo ci dirà cosa deve accadere...
Ad occhio, senza conoscere contratti, salary cap o cifre circolanti, Golden State sembra aver deciso di puntare ancora più forte sui free-agent dell'estate prossima ventura; inoltre, uno come Raja Bell non lo butterei via tanto facilmente...mentre Vlado...diciamo che il suo l'ha già dato, ecco...

Somiglianze

2009-11-16T18:11:00.004+01:00

Calvin Cordozar Broadus Jr. aka "Snoop Dogg" [rapper, attore e produttore discografico] & Peter John Ramos ["Currently plays for Piratas de Quebradillas in Puerto Rico Professional League (BSN)"]

Pagine di Basket___4

2009-11-14T17:23:00.004+01:00

- Un altro spazio della mia libreria cestistica è occupato da BasketBiz: I Signori del Gioco di Eldon L. Ham. La sintesi, presa dal sito “libreriadellosport.it” (e sostanziale copia di quella presente sul testo originale), recita così: “Un libro sull'irresistibile storia dell'ascesa della National Basketball Association come non era mai stata raccontata prima. Porta alla luce decenni di manipolazioni dietro le quinte e di battaglie campali che hanno forgiato la lega e generato una macchina da spettacolo che sembrava perfetta, prima del brutto pasticcio di egoismi e bigliettoni che ha portato alla quasi distruzione del 1998. I Signori del Gioco spiega nel dettaglio come gli insider, quali David Stern, Rod Thorn, Jerry Reinsdorf, Ted Turner ed altri, hanno collaborato con la superstar Michael Jordan, il suo agente David Falk, la Nike ed i media televisivi nell'architettare la più grande società per la commercializzazione dello spettacolo nella storia dello sport professionistico.”

Dalla stagione del lockout qualcosa è naturalmente cambiato e a svariati quesiti posti nel libro il tempo ha dato la sua risposta. Ciononostante, a forza di sentire pronunciare frasi come “it’s just business”, il rischio di salutare definitivamente l’anima più pura del gioco rimane ben presente nell’aria. La crisi globale dell’economia inoltre costringe a rimanere sempre all’erta e come si chiede Ham, “la Nba sarà in grado di mantenere la sua grande popolarità ed evitare il tracollo finanziario?”. Per fortuna, loro e nostra, esistono i vari Kobe, Dwyane e LeBron, eredi diretti di Sua Maestà il 23, ed altri sono già in ‘programmazione’.

L’autore fa i conti con le guerre interne ed esterne vissute dalla Lega fin dalle origini, presentandole con “uno sguardo imparziale”: l’esito regala ad un lettore come me una nuova, inesplorata, prospettiva del mondo del basket USA, troppo spesso visto solo come ricoperto di rose e fiori. Non è così; non lo è mai stato. Niente però serve a spiegare meglio le cose di un resoconto completo della realtà dei fatti: in questo, c’è da dire, Eldon Ham è un maestro.

Ecco un estratto dal capitolo:

“Il complotto del tetto salariale”

“Quando Minnesota scelse il rookie Kevin Garnett, che proveniva dall’High School (e poi firmò un contratto record di 126 milioni di dollari), Garnett non solo si conquistò le copertine, ma attirò anche l’attenzione di tutti i proprietari Nba, i quali finalmente capirono a che punto erano arrivati: alla perdita completa del controllo. Nessuno – forse nemmeno i proprietari stessi – è in grado di ripercorrere con sicurezza la genesi del lockout e del braccio di ferro dei proprietari, avvenuto nel 1998; ma si potrebbe scommettere sul fatto che, il giorno della firma del contratto di Garnett, avvenuto nei primi giorni dell’autunno 1997, un missile economico le cui onde d’urto arrivarono direttamente ai portafogli dei signori del gioco si abbattè sulla lega.”

NBA: 2° Ciak

2009-11-14T03:26:00.008+01:00

Steals Leaders: oggi come oggi in testa al gruppo c’è un diabolico Rajon Rondo @ Boston, con 3 furti netti a partita; subito dietro troviamo un sorprendente, ma non nuovo per la categoria, Larry Hughes @ NYC _2.29 (che se ogni tanto recapitasse qualche pallone in più nelle mani del Gallo sarebbe anche maggiormente degno di lode), poi ex-equo il Mamba @ sapete dove e Mario Chalmers @ Miami, entrambi a quota 2.25. Complimenti a Super Mario comunque, non tanto perché è stato fin’ora bravo a non patire la presenza del boricua Arroyo, quanto perché resistere ad alti livelli dalle parti di South Beach (dove ogni sera due sirene ti attraggono) non è cosa facile.

1- Resto con Rajone nostro, perché da uno così ti puoi aspettare tutto…

2- KB24 da Hollywood ruba palloni e riflettori a chiunque e a piacimento…

3- Dico D-Wade. Il soprannome, “Flash”, penso dia già un’idea del tipo, poi come si insinua lui nelle linee di passaggio non lo fa nessun altro…

Possibili outsider: Mariolino Chalmers resta, Larry Hughes meglio aspettare a cantar vittoria. Il Barone @ Clippers è costantemente appostato dietro i primi e non lo escluderei affatto, al pari di Danny Granger @ Indiana (ormai una delle stelle del firmamento Nba); oltre a questi però, un euro su Andre Iguodala @ Città dell’Amore Fraterno lo spendo volentieri. Ah: nel caso, di Lebrone già sapete.

Turnovers leaders: qui non compilo nemmeno una classifica. Primo, davanti a tutti a mani basse, c’è e ci sarà sempre quel meraviglioso giocatore che risponde al nome di Gilbert Arenas @ Washington. Un “Wizard” pure nel gettare al vento lo Spalding ma ad un talento del genere io concedo qualsiasi cosa. Grazie veramente di tutto Agent 0.

Scoring Leaders: più o meno la classifica è la medesima dei papabili al titolo di MVP. Attualmente Kobe @ L.A. ne verga 33 ad uscita (1°), Wade @ Heat scrive puntualmente 30.6 (2°) e James @ Cleveland 28.2 (6°). In mezzo ci sono Kevin Martin (superlativo @ Sac-Town), ‘Melo @ Denver (che ha dichiarato di non essersi mai sentito così carico ed in forma come quest’anno) e Chris Bosh @ Toronto (quasi 29 a notte, col 50% dal campo e un perfetto 8/8 da tre totale).

1- Kobe resta lì.

2- Flash pure.

3- Tra LBJ e Kevin Martin, vado col secondo… tanto per cambiare un pò…

Possibili outsider: al di fuori dei già citati resta poco. Unici intrusi, di lusso peraltro, possono risultare WunderDirk @ Dallas e l’elettrizzante Kevin Durant @ OKC.

Piccola postilla: il Mago viaggia a 19.6 di media, il Gallo a 15.4. Vi vogliamo così!

Pagine di Basket___3

2009-11-13T16:22:00.004+01:00

- Ora parliamo di due libri sorti dalla maestria di un medesimo autore: Christian Giordano. In collaborazione con il grande Ricky Morandotti e la sua collana “Libri di Sport”, ha pubblicato dapprima una biografia intitolata Michael AIR Jordan (1999) ed in seguito ha dispensato lezioni di storia cestistica con Centodieci storie di basket: Grazie, Dottor Naismith! (2001).

Il volume riguardante Sua Maestà è stato anche il primo libro sulla pallacanestro che io abbia letto per intero. Avevo 11 anni all’epoca, MJ aveva da poco regalato al mondo THE SHOT versione 1998 (quello originale infatti non è nemmeno il famoso “Here's Michael at the foul line, the shot on Ehlo...good! The Bulls win!”, anno 1989 vs Cleveland, ma il canestro vincente della finale NCAA 1982 tra UNC e Georgetown) e ai miei occhi nessun altro si poteva nemmeno avvicinare al numero 23. Grazie all’attuale redattore di Sky Sport 24, invece, ho avuto la possibilità di conoscere Jordan sotto ogni sua veste e di venire finalmente a pieno contatto con quel mondo di cui MJ faceva parte.

Ogni nome nuovo che incontravo nella lettura diveniva automaticamente punto di partenza per una nuova ricerca e se magari di Patrick Ewing o Karl Malone qualcosa già sapevo in maniera approfondita, del “santone” Dean Smith, ad esempio, non possedevo grandi notizie, se non qualche ricordo sparso di frasi pronunciate durante le telecronache degli incontri su Tele +. E’ stato dunque una sorta di primo bacio, il mio primo vero impatto con la letteratura cestistica, difficile da scordare soprattutto per la grande capacità dell’autore di rapire l’attenzione del lettore: Giordano non sarà uno scrittore-artista come Buffa, ciononostante ha la meravigliosa capacità di raccontare senza mai annoiare, facendo scorrere le parole una dopo l’altra in una sinfonia unica, simile nel risultato al lavoro degli incantatori di serpenti.

Del 23 inoltre è anche difficile riportare perché si rischia di cadere nel banale, nel “già detto mille volte”, ma non è certo il caso del “nostro”: quando un paio di anni dopo infatti mi tornò la voglia di riassaporare il mito di Sua Maestà, la lettura fu di nuovo tutta d’un fiato. Questa seconda volta poi riscoprii un particolare a cui nella prima diedi poco credito: il Jordan “behind-the-scenes” [La virgolettatura è presa dall’edizione americana del The Jordan Rules di Sam Smith, libro che considero come una sorta di approfondimento della biografia di MJ, raccontato in questo caso soprattutto dal punto di vista dell’uomo anche, se non soprattutto, con tutte le sue debolezze (“an intense, fascinating portrait of the incomparable Michael Jordan”)]. Alla resa dei conti dunque, una biografia degna della grandezza di Michael Jeffrey Jordan.

Ecco un estratto dalla presentazione dell’opera:

“Nessuno avrebbe mai potuto immaginare che un ragazzino di campagna del North Carolina, che a 15 anni non faceva nemmeno parte della prima squadra del suo liceo, sarebbe diventato la massima icona dello sport mondiale. Di tutti gli sport, di ogni tempo, di qualsiasi Paese.

Un uomo che non sembra più essere tale. Un mito che cammina, una macchina da soldi senza precedenti. Un giocatore sensazionale per il quale, da anni, non esistono più aggettivi né iperboli atte a descriverlo. Un atleta che ha saputo trascendere gli angusti confini dello sport, del tifo, della razza. Per tutti, ormai, è solo e semplicemente “Michael”. Il cognome è diventato superfluo.”

La successiva fatica di C.G. (un regalo per le 110 candeline spente nel 2001 dal Basket USA) è invece un viaggio nella storia della pallacanestro dalle sue origini, anno di grazia 1891, attraverso le molteplici rivoluzioni (Angelo “Hank” Luisetti e l’invenzione del “jump shot”, Danny Biasone e l’idea dei 24”), fino a squadre, giocatori e personaggi che hanno reso questo Gioco, il più bello e divertente al mondo. Ogni episodio, appassionante, divertente e a volte ai limiti dell’incredibile, racchiude l’essenza del basket a stelle e striscie, che da sempre convoglia mistero e leggenda sotto lo stesso tetto. A mio parere, un libro indispensabile per chi ama questo meraviglioso Sport.

Ecco un estratto dalla prima storia della “Parte Prima”:

James Naismith, l’inventore del basket : “Il Gioco del Dottore”

“A differenza del baseball, il cui inventore è ancora oggi argomento di discussione, il basket fu indiscutibilmente la creazione di un solo uomo, il dottor James Naismith. L’invenzione risale al lontano 1891 e, secondo alcuni, fu ispirata dall’antico gioco del pok-ta-pok, diffuso fra gli indiani Maya. Il pok-ta-pok consisteva nel far passare una piccola “palla” attraverso un cerchio di pietra appeso a una parete di roccia. Naismith però ha sempre negato d’essersi in qualche modo ispirato al gioco centroamericano. E’ più probabile che l’idea derivi, almeno in parte, dal Duck On A Rock, un gioco che si fa da bambini in America: i ragazzini provano a buttare giù dalla cima di un masso un sasso delle dimensioni di un pompelmo tirandogli contro dei sassolini più piccoli.

Ancora oggi pochi sanno che l’ideatore di questo grande sport americano era un… canadese […]”

Pagine di Basket___2

2009-11-13T02:44:00.001+01:00

- Nella corsia successiva ci metto Il Taccuino di Dido Guerrieri (a cura di Massimo Turconi).

Premessa: una mente, un’intelligenza, una memoria e, in sostanza, una figura come quella di Giuseppe “Dido” Guerrieri da Civitavecchia non le ho mai incontrate prima e sono sicuro che non ritroverò più sul mio cammino. Un pozzo di scienza in carne ed ossa. Ogni singola volta che l’ho incontrato, ho ascoltato le sue storie, ho letto i libri che mi ha regalato, ho parlato con lui, mi è sembrato di viaggiare nelle viscere della storia del basket: un’esperienza unica e arricchente.

“Il Taccuino” corrisponde in pratica alla raccolta di tutti gli articoli comparsi, dal 1978 al 1991, sul Superbasket di Aldo Giordani sotto l’omonima rubrica firmata dalla penna dell’Eternauta. Ogni punto di vista della sua vita (di allenatore e uomo) è toccato e la “prosa” che ne viene fuori dimostra la schiettezza, l’acume ed il bagaglio culturale in possesso dell’ex coach (anche) della mia Torino, quella dei tempi d’oro. Gli aneddoti si sprecano, idem dicasi per citazioni e considerazioni (pure su temi scottanti) ed un altro protagonista della compilazione è il suo gatto di casa, Silvestro, un “filosofo”, che non soltanto parla ma tratta di basket divinamente, fino alla sua dolorosa scomparsa. In fondo comunque, riuscire a spiegare un’opera del genere rasenta l’impossibile e l’unico modo per risolvere il problema è leggerla tutta dal principio, attraversando Sesto San Giovanni, Milano, Roma, Bologna, Torino o Seattle sempre in intrepida attesa, l’attesa del conoscere e del sapere, ma soprattutto mai indossando qualcosa di viola (porterebbe sfiga... grazie Dido).

Nota a margine: non lasciatevi ingannare dalla datazione arretrata, le parole dell’immenso Prof. “stay eternal”. Ecco quindi un estratto, penso significativo, da uno degli articoli composti nel 1983:

“Eternauta per vocazione”

“Nuovi universi umani da incontrare, mostri da sfuggire, oasi dove approdare. Anche la Slobbovia ha una sua orrida bellezza, ma anche Fogar è partito per il polo per esplorarlo, per stare là un po’, ma poi (lui spera ed io con lui) tornare. Dunque l’eternauta si prepara spiritualmente a lasciare la Slobbovia; partirà, lo saprete (e lo saprà lui stesso) in primavera, se ancora, come si spera, la primavera riapparirà fra noi.”

[ndr. Fogar, Ambrogio: esploratore; Slobbovia: sta a voi scoprirlo…]

Pagine di Basket___1

2009-11-13T02:39:00.003+01:00

Per chi vuole leggere di basket, farsi… “un po’ di cultura cestistica”, ecco alcuni dei libri che ho divorato, visto, sfogliato, amato, apprezzato e portato in giro per il mondo…

- In cima, punto di riferimento assoluto, c’è la trilogia sportivo-letteraria a cura di Federico Buffa: Black Jesus, Black Jesus 2, Black Jesus – The Anthology. Non vorrei sembrare blasfemo, ma a mio parere una “Bibbia della pallacanestro”.

L’ “Avvocato”, come è noto, rappresenta la metà artistica e aneddotica (ma non solo…) della fantastica coppia di telecronisti “Tranquillo&Buffa” ed è per molti (me compreso) autentico personaggio di culto dell’ambiente cestistico made in USA. Buffa possiede un incredibile “cervello” per questo meraviglioso sport di cui riesce a raccontare ogni minima sfaccettatura in uno stile originale ed incomparabile. Tra le altre cose è anche uno sfegatato tifoso milanista, come il sottoscritto, ed è spesso e volentieri voce di commento anche all’interno di specifici programmi in onda su Milan Channel. Insomma, riassumendo: come lui non ce n’è. La trilogia comprende racconti su personaggi incredibili, eventi che (non) hanno cambiato la storia di questo giochino, pieghe sorprendenti del magico mondo americano ed ognuna di queste narrazioni è documentata e riportata tramite i cavilli dell’esperienza diretta o con il più basso dei “gradi di separazione”, interagendo con persone o luoghi che hanno vissuto appieno il fatto/tema in questione. Fulcro di tutto, meglio non scordarselo mai, resta il pallone a spicchi, il migliore e il più fedele degli amanti.

“Black Jesus” è dedicato a tutti coloro che amano non solo la realtà dei fatti ma anche la loro potenzialità artistica ed immaginativa. Chi non condivide, prego astenersi.

Un estratto dal capitolo dedicato a

Raymond Lewis: “Il più grande che non sia mai esistito”

“In fondo a South Central, a partire dalla fine degli anni Sessanta, iniziava il principato di Raymond Lewis, l’uomo che faceva piovere (“Make it rain, Ray Lew, make it rain”). La leggenda parla chiaro: “The greatest who never was”, il più grande che non sia mai esistito.

Chissà perché le leggende dell’asfalto americano non muoiono mai nei giorni normali. Earl Manigault chiuse gli occhi assieme a Frank Sinatra, Rey Lew ha lasciato scivolare l’ultimo pallone il giorno che Allen I ha stretto forte il suo primo trofeo da MVP all’All-Star Game. Correva l’11 febbraio 2001. Ogni paragone con Ive è assolutamente non casuale. George McQuarn, che allenava Lewis a Verbum Day, […] ha sempre ricordato a tutti che il Principe era nella categoria di Allen I. No, un momento. Più forte.

[…] Chi lo ha visto dice che trattava la palla molto meglio di gente che aveva anelli Nba al dito e il rapporto tra difficoltà e distanza di tiro era da intendersi così: tirava da 4 metri come gli altri da 2 e pare fosse lecito proseguire la proporzione con le cifre 10 e 5.

[…] Una mattina Marques Johnson, ex Crenshaw HS e UCLA, vide un 40enne in pantofole, annoiato dagli eterni tempi fotografici, isolarsi con un pallone. Pioveva anche quel giorno. Fate 15 in fila.”

NBA: 1° Ciak

2009-11-12T17:33:00.003+01:00

MVP: Corsa a tre, as usual.

1- LBJ23, il Re…

2- KB24, il Mamba…

3- MV3, D-Wade…

Possibile (ma difficile) outsider: io vado col ‘Melo del Colorado… Tra i bostoniani impossibile sceglierne uno in particolare.

Miglior Rimbalzista: al momento guidano il figlio del tennista (Noah @ Chicago: 12.2), Gerald Wallace @ Charlotte(una guardia, !!!, per chi non lo sapesse…12.2) e CB4 (al secolo Chris Bosh, @ Toronto: 11.5). Io alla fine dico:

1- Dwight Howard, Superman di nuovo…

2- Marc Gasol, il fratello di Pau (attualmente 4° ma in rampa di lancio)…

3- Joakim Noah, al ritorno di Tyrus Thomas calerà un po’…

Possibili outsider: se Geraldo rimane lì è irreale; Marcus Camby @ Clippers (recupera Blake, please…); Brendan Haywood @ Gilbert’s Town (Washington) e David Lee @ NYC.

Miglior Assist-man: i primi cinque di ora sono sopra tutti e di li non si scappa: al massimo si possono invertire le posizioni, ma questi restano.

1- Quel “fuckin’ genius” di Steve Nash @ Phoenix_12.6 (già due gare col ventello alla voce assist ed in fuga solitaria)

2- L’erede di John Stockton, cui manca però un Karl Malone accanto: Deron Michael Williams @ Utah_9.9

3- CP3 @ New Orleans_9.3 (Chris Paul è evidentemente il miglior play sulla piazza, ma se la tua guardia titolare è, con rispetto parlando, Devin Brown… comunque sia, giocatore di altro pianeta)

4- Rajon Rondo @ Boston_9.2 (qui la natura ha modellato un essere incredibile: potente, atletico, indistruttibile, visionario, irrequieto e chi più ne ha, più ne metta…)

5- “Jasone” Kidd @ Dallas_8.6 (Picasso e Da Vinci messi insieme: la fantasia al potere anche a 36 anni)

Possibili outsider: zero. Sempre che LeBrone (per ora 6° con 7.5 regali a sera) non si svegli con una voglia matta anche di questo premio…

Miglior Stoppatore: Superman di sti tempi non pare lo stesso dell’anno passato, perciò anche Roy Hibbert @ Indiana ha il diritto di stare in cima con 2.67 respinte al mittente…

1- Josh Smith @ Atlanta (come sale nel cielo della Georgia “J-Smooth”, non ci va nessuno dall’epoca del Vince Carter canadese)

2- Marcus Camby @ Clippers (il suo marchio di fabbrica da sempre e con Blake Griffin sano, anche nell’altra Los Angeles torna il divertimento)

3- Fiducia all’ex Georgetown Hibbert, anche se Brendan Haywood nella Capitale ci va giù pesante, infortuni permettendo…

Possibili outsider: or ora ci sono altri 8 giocatori con almeno 2 stoppate a partita (Dwight Howard non è tra questi ma non lo escluderei in partenza…). Io dico Al Horford @ Atlanta e Greg Oden @ Portland; a questi però aggiungerei un’altra sorpresa, al momento ai box: Tyrus Thomas @ Chicago.

A "casa" del Mazza...

2009-11-12T16:03:00.007+01:00

(Nelle due foto al di sopra della bandiera uruguaiana: Kyle Lamonte, sx, e Will Caudle, dx)

Fortunatamente (?) mi è capitato di vedere un incontro della “Liga Uruguaya” tra Club Atletico Aguada e Atenas. Per chi osserva con occhi europei, il clima appare fin da subito irreale: si gioca su di una superficie difficilmente avvicinabile al concetto di parquet nel senso classico e dalla combinazione di colori decisamente improponibile (un paio di tonalità di marrone, sezioni verdi-rosse in onore ai colori sociali, più strisce arancioni, bianche, blu e gialle); le luci sembrano un (bel) po’ bassine e difficilmente credo sia colpa del collegamento video tra due continenti così distanti; il lancio dei rotoli di carta, che sta ad indicare l’importanza emotiva del match, probabilmente un derby, è tutt’altro che breve e ricorda una scena del film “300” in cui il cielo si oscura a causa delle frecce sparate dai persiani in direzione di Leonida e dei suo valorosi spartani (che cuore, ragazzi!); le curve, “calienti” in pieno stile sud americano, sono protette da reti che rimandano e fanno decisamente pensare alle gare di ”handball”: infatti il palazzetto non è quello ufficiale (Estadio Aguatero: 3738 posti di capienza), come deduco da una breve ricerca sul web, ma è il rinomato Cilindro Municipal di Montevideo (circa 18000 seggiole a disposizione), sostanzialmente il fulcro dello sport indoor uruguagio e luogo maggiormente idoneo per ogni big match degno di tal nome. Insomma, l’Nba e gli Stati Uniti sono solo lassù ma qui è un altro mondo.

Dopo poco intravedo i due quintetti e subito mi viene da pensare ai giocatori uruguaiani che hanno fatto fortuna dalle nostre parti: il non entusiasmante Mauricio Aguiar (pescato da Biella quando era ancora membro dell’Atletico Cordon, poi tanta Legadue con Sassari, Novara, Livorno e da due stagioni a Cremona, con cui ha conquistato la promozione nella massima serie sotto il nome di Soresina), Esteban “La Bestia” Batista (clamoroso rimbalzista, e non molto altro, originario di Montevideo come Aguiar, primo giocatore uruguagio di sempre a vestire una casacca Nba, Atlanta Hawks nello specifico, ed in seguito girovago in Europa tra Maccabi, Triumph Lyubertsy e attualmente Fuenlabrada) e soprattutto Nicolas Mazzarino, il “Cardinale” per dirla alla Casalini, il “Capitano” per tutti a Cantù (natìo di Salto, cresciuto cestisticamente nella capitale, transitato per tre stagioni a Reggio Calabria dove ha attirato la stima di Bruno Arrigoni che l’ha voluto in Brianza per le sue caratteristiche di tiratore favoloso, difensore dal cuore infinito e leader innato). Una mezza idea mi sobbalza sempre nella capoccia: chissà che tra i compatrioti dei suddetti tre che si preparano a disputare l’incontro non sbuchi un “neo-Mazza”.

La gara quindi prende il via. Difficile fare un confronto tra il livello italiano e quello locale (siamo forse ad una Legadue di medio-basso livello?), ma è evidente come tutto ruoti intorno al doppio straniero (in questo caso solo statunitensi) e al tiro da 3: ogni personaggio sul campo è un potenziale tiratore e chi ha spazio non ci pensa più di un decimo di secondo a prendersi una “trrrrrrriple”. Unica eccezione è il play dell’Atenas, Daniel Rivero, che al termine sarà l’assoluto protagonista di serata (30 e 9 falli subiti) e che intanto varia notevolmente le soluzioni, mettendosi sì in proprio ma andando anche sovente in area dai due lunghi USA (Will Caudle, da Xavier, buono in attacco, 20 alla fine, ma poco propenso ad andare a rimbalzo, 2 totali; e tale Elgrace Wilborn da Western Kentucky, l’esatto opposto del collega, 14 “rebotas” alla sirena più 4 stoppate, ma in ogni caso possessore di un nome, a mio parere, rasentante l’inimmaginabile e che conferma la clamorosa fantasia in dote agli abitanti di quel pianeta chiamato Stati Uniti). Qualche giocatore spicca per doti fisiche non esattamente da culturista e c’è pure un rosso che assomiglia in tutto e per tutto a Brian Scalabrine di Boston, differenziandosi solo per la mancanza della fascetta tergisudore in fronte (cosa che gli avrebbe regalato qualche stellina in più alla voce “idolo”): il Brian “de noantri” però non si vede quasi mai e le sue comparsate arrivano quasi esclusivamente al termine dei time-out dove, padrone della scena, è sempre inquadrato in procinto di assettarsi. Ci sta pure questo.

Sul finire della seconda frazione, con l’Atenas in discreto controllo, si sveglia il dominatore statistico della Liga: mister Kyle Lamonte, guardia sull’1.90 da Southern Miss che fino a questa gara ne metteva 30.9 ad allacciata di scarpe con 38 di valutazione media. In un amen Lamonte (trentello d’obbligo al termine) infila due bombe che fanno il paio con quella del play Francisco Cabrera: il telecronista, impazzito, urla a squarciagola (“TRRRRRRRRRRRRRRRIPLEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE”) come ogni buon commentatore ispanico dopo un goal in una partita di calcio; i due realizzatori esultano in stile Tardelli ed il sorpasso+allungo è servito. Tuttavia, sulla sirena precedente l’intervallo lungo, l’aletta Pablo Clerici (il metronomo di squadra) infila in torsione i tre pezzi del -2: niente coreografiche esultanze, non si sa mai, meglio non rischiare…

I restanti 20’ scorrono sui binari dell’equilibrio, fin quando Rivero e Caudle, ad 1’ e mezzo dalla sirena finale, non costruiscono un mini break capace di spingere “les alas negras” ad un decisivo +4. Di lì in poi, i viaggi in lunetta del play e i problemi di Lamonte a costruirsi un tiro, chiudono definitivamente il match, facendo così coincidere l’aggancio alla vetta dell’Atenas con la chiusura di una serie di sette vittorie consecutive da parte dell’Aguada. Terminato l’incontro la curva ospite ci va di invasione di campo, entusiasta e pacifica, neanche fosse una gara 7 di finale. Il telecronista conclude, discretamente mogio e con la voce che va e viene, la telecronaca, dando appuntamento al prossimo turno di campionato (nota personale: adesso però non esageriamo… ).

E’ tempo di staccare, anche se in fondo già un paio di ore prima mi ero schiodato dalla monotonia del “nostro” mondo. Mi si stanno chiudendo gli occhi ma ancora penso che come il basket proprio non ce n’è: eh si Phil (Jackson ndr), “more than a game”.

P.S.

Nella Liga gioca anche l’ex scafatese Dillon Sneed (19+11 al Defensor Sporting Club)… Comunque non indimenticabile nel suo soggiorno in Italia.

Ah dimenticavo:

253lbs / 115kg
Born: Feb.26, 1982
Full name: William Oneal Caudle
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Outlook:
He is a strong inside player with nice hands and a good shooting touch. He is extremely athletic and can get to the hoop off the dribble. He goes by the nickname of Big Will. Caudle is tough as nails. During a game in high school, he shattered a backboard and cut his hand. After getting it taped up, he went right back into the game with about 20 glass cuts all over his hands. Bob Wenzel of ESPN had this to say about Will: “Caudle plays hard. He is a very enthusiastic guy. It’s hard to find that in big people sometimes. He is physical, gets after it and plays 100% on every play.”

Kyle Lamonte

Height/Weight: 6-3/185 Hometown: Davenport, Iowa

College: Marshalltown CC; Southern Miss Position: Guard

Overview
A junior college transfer who could battle for time at the point guard position ... Also has the versatility to play in the shooting guard slot ... A good defender who utilizes his size and strength to be physical ... An aggressive player who can rebound the ball well.

Junior College:
A two-year standout for Coach Denny Aye at Marshalltown Community College ... Led the team to a 25-9 record as a sophomore ... Averaged 9.9 points and a conference-leading 4.4 rebounds per game ... Also had 1.6 steals per game ... Tabbed as an NJCAA Region XI Honorable-Mention selection.

Prep:
Averaged 16.5 points per game for Coach J.D. Rios at Davenport North Prep ... Also averaged 5.5 assists, five rebounds, and 1.5 steals per game ... Helped lead the team to a 13-12 record and an appearance in the Iowa High School Athletic Association state tournament, advancing to the quarterfinal round ... Named second team all-conference and all-district ... Participated in the Iowa vs. Illinois All-Star game ... Earned three letters in basketball.

Personal:
Son of Melvin and Barbara Williams ... Majoring in coaching and sports administration ... Born Sept. 7, 1984.

“Kyle probably could have scored over 25points per-game in the ESL event but he picked his spots perfectly and looked more like a leader. He is a very athletic combo guard who can do it all and has the talent to play at the highest level in Europe.” – Eurobasket.com

Alphonso Ford's Story I° Parte

2009-09-07T12:00:00.003+02:00

“Alcuni uccelli non sono fatti per la gabbia, questa è la verità. Sono nati liberi e liberi devono essere … e quando volano via ti si riempie il cuore di gioia perché sai che nessuno avrebbe mai dovuto rinchiuderli” [dal film LE ALI DELLA LIBERTA‘ - The Shawshank Redemption]

Chi pronuncia queste parole è uno dei più grandi attori delle ultime quattro/cinque decadi, Morgan Freeman, per l’occasione vestito coi panni del carcerato nella prigione di Shawshank, Ellis Boyd Redding, per tutti “Red“. Nella pellicola, la metafora riassume sostanzialmente l’intera trama riferendosi direttamente al protagonista Tim Robbins, alias Andy Dufresne, innocente, oppresso dal sistema ma infine vincitore, perché lui è uno di quegli “uccelli”. “Free at last” sentenzierebbe Tupac Shakur. Freeman (mai cognome fu più azzeccato in rapporto alla citazione), che sotto la regia di Frank Darabont spara pillole di verità assoluta, soprattutto in versione voce narrante, è originario di Memphis ma durante la giovinezza visse abbastanza a lungo in una cittadina di nome Greenwood che anni dopo regalerà al basket europeo una brillante ed indimenticabile perla nera di nome Alphonso Ford. Ecco, lui non era fatto per questa “gabbia“, lo posso garantire.

Il lascito che Ford ha concesso a tifosi ed appassionati prima di prendere la sua strada, sta tutto in quei brevi ma folgoranti decimi di secondo che trascorrevano dal rilascio della palla a spicchi fino allo “swish” semi – automatico con cui si concludeva la parabola della stessa. Il tempo di un respiro ma goduto in ogni sua molecola d’ossigeno. La grandezza di “Fonzie” non era dovuta esclusivamente alle mirabili doti da bombardiere, anzi. Ogni movimento era impregnato della sua signorilità e classe, di quell’aura da baronetto creata forse non casualmente dai baffetti che pareva riuscissero a raddoppiare l’intensità di ciascun sorriso.

Proprio il suo riso riusciva magicamente a mescolarsi poi con un fisico da body builder oppure, visto il cognome, da “Ford Mustang”: dinamicità, eleganza, possenza e potenza. Un cocktail raro in una guardia di 192 centimetri (anche se dal vivo, una manciata erano abbondantemente estraibili) per quasi 100 kg, la cui sintesi estrema stava nell’ammorbante delicatezza del tocco: come la “buttava” dentro Alphonso erano in pochi a permetterselo. Uno spartito variegato ed infinito, dalle triple alle penetrazioni, dall’arresto e tiro al gioco in post basso, fino all’amica riga di fondo, con la sconquassante massa muscolare che faceva il resto. L’Nba l’aveva scartato proprio per le sue caratteristiche fisiche ed atletiche: allora grazie, perché altrimenti non l’avremmo mai goduto così a fondo.

E’ il 31 ottobre 1971 quando tutto ha avuto inizio. Le radici di Alphonso Gene Ford si situano per l’appunto a Greenwood nel “Magnolia State”, il Mississippi, a metà della strada che congiunge Greenville (dove il Mississippi, fiume stavolta, si mostra come il frutto coreografico e arzigogolato del genio di qualche artista e dal cui delta gli abitanti dell’area prendono il soprannome di “deltans”) con Starkville, ad est della quale si staglia il campus di Mississippi State University (che al mondo del basket ha donato soprattutto Jeff Malone, 12 anni di vita spesi in doppia cifra abbondantissima tra Washington, Utah e Phila; Erick Dampier, attuale centro dei Dallas Mavericks ed ex non proprio indimenticabile di Golden State; e il problematico ma unico Dontae’ “cavallo pazzo” Jones, che fu il simbolo della promozione in serie A della Pompea Napoli nel 2001/2002, salvo risultare positivo all’assunzione di metaboliti di Thc (cannabis) l’anno successivo, in seguito ad una gara di campionato archiviata con 27 autentiche perle a referto contro la Scavolini Pesaro, la società che nel giro di due anni materializzerà l’arrivo di Ford nelle Marche). Un giorno non ben precisato della sua infanzia, Al si ritrovò faccia a faccia con un pallone da basket e capì fin da subito che l’amore a prima vista esiste ed è un qualcosa di trascinante, una forza misteriosa che dopo averti catturato non ti abbandona più. Il pupo apprende in fretta e allo sviluppo fisico, accompagna anche una notevole crescita tecnica con un “surplus” non da tutti: la percezione costante che in quel cesto di “bocce” se ne possono infilare realmente due. Senza troppi soldi a disposizione ma senza nemmeno particolari pensieri per la testa, il giochino si tramuta ogni giorno di più in una ragione di vita.

Siamo a metà degli anni 80’ ed è giunta l’ora, per il giovane figlio di Albert e Matilda Ford, di scegliere l’High School cui prestare i propri servigi scolastici e sportivi: facile, si va alla locale Amanda Elzy HS, distante non più di un miglio dalla verdeggiante Main Street, la via centrale di Greenwood. Tra le varie ragioni ne sbuca anche una cestistica.

Nella sezione Basketball del liceo è infatti da poco annoverato il nome di Gerald Damon Glass, cui il tempo affibierà l’appellativo di “World Class”: guardia dalle spiccate doti realizzative, Gerald si apprestava (proprio nel 1985) ad entrare alla Delta State University, dopo aver chiuso alla grande la sua formazione liceale; discreta la prima annata , da cineteca quella successiva, conclusa oltre i 26 di media ad allacciata di scarpe, il che gli vale un biglietto di sola andata per la University of Mississippi, “Ole Miss” per tutti. La grandine non smette di venire giù ed anzi, con la casacca dei “Rebels”, Double G entra a pieno titolo nella storia. Il 3 marzo 1989, al Tad Smith Coliseum, si sfidano Ole Miss e Louisiana State University, comandata dalla super stella Chris Jackson, un autentico manuale vivente del gioco affetto dalla sindrome di Tourette che anni dopo incanterà anche Roseto e l’Italia intera sotto il nome di Mahmoud Abdul – Rauf. Sarà stata l’acqua o l’aria ma quella divenne la sera giusta: i presenti all’incontro infatti si poterono schiodare dalle seggiole solo dopo 45 intensissimi minuti, che videro Glass & co. spuntarla per 113 – 112 senza la benché minima cura delle coronarie dei suddetti astanti. Direte – “non è poi così strano!”. Ok, allora aggiungiamo che in QUELLA serata “World Class Glass” sverginò 53 volte il ferro, mentre “Chris ma tra un po’ Mahmoud” esplose (e rispose) con altri 55, sparati con addosso ancora la nomea di freshman… Tripudio, leggenda e record infranti “in the perfect night”. Geraldo in seguito verrà scelto al n. 20 dello stesso draft di Toni Kukoc e Stefano Rusconi da Minnesota; dopo sette stagioni di gregariato Nba, giungerà perfino una chiamata italiana da parte della Jcoplastic Napoli di serie A2: anno di grazia 1994/95 ed anche allora si andò di beneficiata ogni singola sera, con le perle del doppio 38 rifilato alla Polti Cantù e alla Juve Caserta, più i 39 sparati al Menestrello Cervia di un giovanissimo Scarone, Nino Pellacani, Larry Middleton e Zanus Fortes. Ah già, era anche l’anno in cui Carlton Myers distrusse con 87 punti la Libertas Udine…

Chiusa parentesi, Glass (che oggi allena proprio la squadra della sua ex HS) era tuttavia già una figura modello all’epoca di Amanda Elzy per i giovani di Greenwood e tra questi, come detto, non tardò ad arrivare il suo successore nella persona e nel sorriso contagioso del “nostro” Alphonso. Il playground, il canestro all’aperto l’avevano cresciuto indicandogli la via, ora però aveva inizio un altro mondo. A vederlo in viso Al sembra più maturo degli altri compagni e cosi anche il suo gioco, già di un altro livello: tutto gli viene facile e al liceo “starreggia” alla grande. Cresce specialmente sul piano offensivo, affinando il tiro, la velocità nell’ 1vs1 e la capacità di chiudere nel traffico, così qualcuno inizia a mettere il nome “Ford, Alphonso Gene” sul taccuino. Arriva l’anno da senior e perciò anche il tempo di prendere una nuova decisione. In zona era personaggio di culto tale Lafayette Stribling, rinomato coach/educatore della Mississippi Valley State University e amante della filosofia per cui “tre son meglio di due sempre e comunque”: in sostanza più si segna, più ci si diverte e meglio si sta. Alphonso e famiglia apprezzano: la SWAC (Southwestern Athletic Conference) in cui giocherà il figliol prodigo è discretamente competitiva anche se non eccelsa, il college è notoriamente una “black university” e la vicinanza del campus a Greenwood (circa 8 miglia) non guasta. Fatta. Alphonso sale al piano successivo e coach “Strib” a momenti crederà anche di aver pescato un moderno Pete Maravich, non per la creatività e l’estro ma per quella perizia nel mettere punti a referto che permise al compianto “Pistol Pete” di chiudere a 44 di media un’intera stagione collegiale. Si dice che negli Stati Uniti fino ai 21 anni puoi fare poco o nulla, ad ogni modo il diciottenne “Fonzie” asfalta i diretti avversari con facilità disarmante e da freshman ne mette 29.9 ad allacciata di scarpe, comprese 104 bombe nelle 27 gare disputate (quarto di tutti i tempi nella speciale classifica capitanata, dallo scorso anno, da Stephen Curry di Davidson University) e 51 punti in febbraio contro Texas Southern. E’ un novellino ma ognuno lo segue, perché leader si nasce. Il secondo giro di roulette fa spavento: 32.7 punti di media in 28 uscite serali (secondo in tutta la nazione dietro Bo Kimble di Loyola Marymount, compagno ed amico fraterno di Hank Gathers, uno dei più grandi prospetti dell’epoca morto sul campo circa tre settimane dopo l’exploit di Ford vs TSU) e qualsiasi record dei Delta Devils, riguardante tiri o punti, disintegrato. Ora anche la Nba butta un occhio su quel ragazzotto del Mississippi dalle poche parole ma dal grande sorriso. Le successive due stagioni, poi, il team cresce di livello e pur abbassando le sue medie realizzative (rispettivamente 27.5 e 26), Al riesce a vincere la SWAC: tutto ciò che era in grado di fare l’aveva portato a compimento e i 3165 punti accumulati diventano il quarto miglior risultato nella storia della Division I Ncaa. Nella “Senior Night” si congeda non solo da coach Stribling e tifosi ma anche da casa sua, perché ormai il volo è iniziato.

Con credenziali di simile portata, gli viene riservato un posto al draft Nba del 30 giugno 1993, lo stesso di Marcelo Nicola e di C-Webb: a sceglierlo al secondo giro sono i Philadelphia 76ers, con la pick n. 32. Qualcosa non quadra fin dal training camp e dopo spiccioli di partite, il 3 novembre viene rilasciato. L’anno nuovo, che l’ha visto scollinare oltre i 22 con la casacca dei non indimenticabili Tri-City Chinook della Cba, gli regala un’ulteriore chance, stavolta ad “Emerald City”: la sorte però non accenna a cambiare nemmeno a Seattle e lo stesso accadrà prima a Los Angeles, sponda Clippers, poi nuovamente nella Città dell’Amore Fraterno, così l’unica valvola di sfogo resta la Cba, che peraltro domina con nonchalance. Tra una balla e l’altra sono comunque trascorsi due anni dall’ingresso di Al nella Lega e a quanto pare, quella nostalgia che spesso si dice attanagli i giocatori provenienti dalle lande del Mississippi sembra aver colpito anche il giovane Ford. A volte tuttavia, semplicemente non comprendiamo appieno con chi abbiamo a che fare: cuore e orgoglio fanno rima con Alphonso. Qualche giorno passato a Greenwood, il tempo di riflettere e prendere fiato, poi: “fai quello che devi” gli hanno detto i genitori. Preparate le valigie Al riprende il suo volo, direzione Spagna, dove trova un ingaggio all’ SD Peña Huesca (in Aragona), squadra che fu anche del grande Rimas Kurtinaitis. In Europa, dove al carattere e ai sentimenti di una persona viene data maggiore importanza rispetto al “business’ world” americano, Alphonso Ford si dimostra per quello che è veramente: un ragazzo semplice, perennemente disponibile ed educato, mai altezzoso e con quella peculiarità del saper giocare a basket divinamente che in fondo unisce tutto e tutti. Come biglietto da visita infatti manda in archivio sui 25 punti ad uscita; ciononostante, i radar dei migliori club del continente non si accorgono di nulla e così “Fonzie” è costretto a compiere un altro viaggio “minore” che lo conduce in Grecia, al Papagou inizialmente e allo Sporting Atene poi. Cambiano i colori delle canotte ma non quello dello Spalding e per Alphonso riempire le caselline dei referti rimane un automatismo: al primo impatto è subito il top scorer in terra ellenica. Il vento, che lo ha sbalzato di qua e di là come fosse un neo – Ulisse, sembra improvvisamente cambiare i suoi progetti e tranquillizzarsi proprio nelle vicinanze della dimora del suo mitico padrone, il dio Eolo. Alphonso compie il mestiere con la consueta classe e finalmente il Vecchio Continente scopre, in una delle sue miniere più prolifiche, una perla nera forte come un toro ma aggraziata e risoluta come una pantera che a più di 10000 km dal nido natale riassapora l’aria di casa.

E’ il 1999 quando anch’io sento per la prima volta parlare di Ford, acquistato dal Peristeri, società ateniese in netta ascesa nel panorama cestistico nazionale e non. La classica news breve su Superbasket basta per inserire un altro nome americano nell’archivio mnemonico ma, se molti sono cancellati dal tempo, alcuni restano “senza fine” come direbbe Gino Paoli. Al ci mette all’incirca un giorno per entrare nel cuore dei tifosi gialloblu senza mai più uscirne; il Peristeri mi sta simpatico a pelle vista anche la combinazione di colori identica a quella dell’Auxilium Torino (casa mia sostanzialmente) e Ford, che sceglie il 10 come numero di maglia, quello dei fantasisti di calcio, quello di Zvonimir Boban nel mio Milan, lo ammiro pure dal mero punto di vista dell’amante di statistiche quale sono.

Euroleague 2009/2010 pt. II

2009-09-01T21:32:00.001+02:00

Secondo e conclusivo viaggio nel mercato delle squadre di Eurolega. Si comincia con altre due squadre italiane, entrambe con le carte in regola per puntare almeno alle “Top 16”: Milano e Roma. L’Armani Jeans, in cerca di maggiore continuità rispetto agli enormi alti e bassi dello scorso anno vissuti sui parquet continentali, ha optato per un cambiamento radicale delle pedine più importanti del mosaico. Partito David Hawkins, il ruolo di scorer sarà affidato alle sapienti mani di Alex Acker (guardia da Compton, ex Pistons, Olympiakos, Barcellona e Clippers), il cui unico problema è forse la solidità mentale; a fargli da sparring partner nel reparto dei “piccoli” ci sarà poi Morris Finley, chiamato ad una stagione sopra le righe dopo essersi liberato dalle briglie del ruolo di cambio di Terrell Mc Intyre. L’acquisto di “Mo” e Acker ha comportato delle scelte ben precise, di cui a farne le spese sono stati Luca Vitali e Hollis Price che si aggiungono al solito “caso Bulleri” (ritenuti ormai non necessari, sono “imprigionati” da contratti troppo onerosi per le squadre dalle quali sono pervenute richieste). Tre situazioni diametralmente opposte alle conferme di Mordente, Hall, Beard e Mason Rocca, fortemente volute da coach Piero Bucchi, il quale ha chiesto alla dirigenza anche più sicurezza e meno scommesse tra i volti nuovi: in questo senso si spiegano le solide prese della coppia lituana Jonas Maciulis (ex Zalgiris) e Marijonas Petravicius (vincitore e dominatore della Final Eight di Eurocup con il Lietuvos Rytas), più l’aggiunta di Stefano Mancinelli in seguito al disastro societario della Fortitudo; l’unica non certezza è invece l’interessantissimo Jeffrey “Jeff” Viggiano (25enne ala proveniente da Pavia), ma la coperta è abbastanza lunga per mascherare eventuali difficoltà. I pezzi del puzzle saranno stavolta quelli giusti?

Se lo chiede anche Nando Gentile che, dopo l’uscita anticipata con Biella nei play off dello scorso campionato, spera di non trovarsi di fronte altre brutte sorprese. I grandi colpi della passata estate hanno già fatto le valigie, salutati senza molti rimpianti (con l’unica eccezione di Roberto Gabini, comunque finito ai margini della rotazione da tempo): Brandon Jennings (finalmente felice a Milwaukee, dopo essere stato selezionato al #10 del draft Nba), il duo sloveno Becirovic – Brezec (ora a Philadelphia), ma poi anche gli arrivi in corsa (rispettivamente febbraio e maggio) di Ruben Douglas e Jurica Golemac. Si riparte quindi da chi qualche segnale positivo l’ha dato e perciò il primo nome a venire in mente è quello di Ibrahim Jaaber, leader ormai indiscusso del team capitolino. Oltre a lui, il premio della ri-conferma per il lavoro svolto è andato pure ad Andre Hutson (a tratti devastante ma in netto calo negli ultimi due mesi di stagione), cui farà ancora compagnia il blocco italo - spagnolo formato da Gigli, Giachetti, Tonolli, Datome e De La Fuente, con la speranza di vedere definitivamente esplodere il quarto di questi. A completamento del quadro, il GM Bottai e il presidente Toti hanno acquistato Andrea Crosariol (prelevato in Irpinia per non farlo restare nel limbo dell’eterna promessa), Kennedy Winston (“usato sicuro” in uscita dal Real) più la freschezza e l’atletismo di Ricky Minard (ex Reggio Emilia e Montegranaro) e Hervè Tourè (ex canturino), entrambi bisognosi di verifica ai massimi livelli. Come ogni anno è d’attualità dire: “Roma non fà la stupida sta…volta”.

Compagine al solito di notevole attrattiva è l’Asseco Prokom Sopot, campione di Polonia, che invertendo il trend degli ultimi anni ha puntato con decisione sulla continuità (e che continuità!). Il front office ha infatti ri-firmato in massa, per la gioia dei tifosi giallo-neri, il super trio composto da David Logan (eccentrico ed elettrizzante bomber fresco di passaporto polacco), Qyntell Woods (top scorer ed MVP delle finali locali contro il Turow, dopo i problemi con la Fortitudo) e Daniel Ewing (l’ex Khimki scuola Duke, eccelso play dalla grande lettura di gioco), più gli affidabili Tyrone Brazelton (ex Western Kentucky) e Filip Dylewicz. Una base estremamente solida dunque, cui è stato aggiunto il graditissimo ritorno di Pape Sow (altro ex “italiano” dopo le esperienze a Rieti e Milano) e a cui mancano giusto un paio di tasselli per rendere il team addirittura papabile di ingresso nell’Elite Eight d’Eurolega.

Stesso obiettivo sulla carta del Khimki Mosca, nonostante gli addii dolorosi a Carlos Delfino (scambiato da Toronto e spedito a Milwaukee per far compagnia a Jennings), Maciej Lampe (Maccabi), Jorge Garbajosa (Real Madrid) e Teemu Rannikko (Granada). Della “vecchia guardia” ci saranno ancora Timofey Mozgov, V. Zaytsev, Petr Gubanov, Igor Smygin (quasi tutti giovani di belle speranze) ma soprattutto Vitaly Fridzon e Kelly McCarty, ormai due simboli del club moscovita, in campo e fuori. Ad essi sono stati affiancati giocatori di grande spessore: il primo in ordine di tempo, e forse il più importante, è l’ex virtussino Keith Langford, che da Bologna è andato via a malincuore lasciando anche pesanti strascichi di polemica per come è stato “trattato”, e da cui ora passeranno molte delle fortune di squadra; a seguire a ruota, gli spagnoli Raul Lopez (ex Utah Jazz, Girona e Real, un tempo paragonato a John Stockton) e Carlos Cabezas (divorziato da Malaga dopo esserne stato una bandiera) che portano tiro, talento ed esperienza ma anche la fragilità fisica del primo e qualche limite tecnico del secondo; i rocciosi ed energici lituani Paulius Jankunas (dallo Zalgiris Kaunas) e Robertas Javtokas (partecipe della fallimentare stagione della Dinamo Mosca); infine Sergey Toporov e Fedor Dmitriev (compagni al Triumph Lyumbertsy), chiamati a far la differenza specialmente nel campionato russo, dove vige l’obbligo di almeno due autoctoni sempre in campo (anche se la naturalizzazione russa di McCarty in questo caso aiuta). Allora ci si domanda: dopo questo mercato, il CSKA è più vicino o più lontano? Dalla risposta dipenderanno probabilmente anche le sorti dell’ex squadra di Pozzecco in Eurolega.

A i blocchi di partenza vengono poi riproposte tutte le volte due squadre che hanno fatto la storia del basket europeo: Partizan Belgrado e Cibona Zagabria. I bianconeri del grande coach Dusko Vujosevic hanno ormai consolidato in tradizione la filosofia di puntare sui giovani talenti del proprio infinito vivaio: in rampa di lancio, dopo le cessioni di Tepic (Panathinaikos), Velickovic (Real Madrid) e Lasme (Maccabi), ci sono i due ’89 Vladimir Lucic (guardia di 2 metri) e Darko Balaban (centro di 2.10), i ’90 Bogdan Riznic e Jan Vesely (simili fisicamente ai due precedenti, anche se più leggeri e meno fisici), infine il ’92 Nemanja Besovic (grezzo centro di 2.19). Ad essi si è poi aggiunta un’ultim’ora: il 18enne Branislaw Djekic, dall’FMP Zeleznik. Ad insegnargli il mestiere poi ci sono le altre conferme dell’anno passato come Strahinja Milosevic, i play Rasic ed Aleksic, i due pivot Zarko Rakocevic e Slavko Vranes (promessa mai sbocciata del basket serbo nonostante i suoi 230 centimetri), più i rientranti alla casa madre Petar Bozic e soprattutto Dusan Kecman (dal Pana), che sarà la punta di diamante del sistema offensivo di Vujosevic. Mancano stranieri “as usual” (anche se è probabile il ritorno di Milt Palacio), ma se per qualcuno pure stavolta gioventù e talento non sembrano essere al livello degli anni passati, della banda Partizan è sempre meglio non fidarsi.

Idem dicasi per la squadra che fu del compianto e sensazionale Drazen Petrovic, il “Mozart dei canestri”. Congedati giocatori importanti come l’ex virtussino Alan Anderson, il play Earl Calloway (al Cajasol dove farà coppia con Maurice Ager), l’altro play/guardia Davor Kus (a Treviso) e Rawle Marshall, il club croato ha raggiunto diversi accordi interessanti: il ritorno in patria di Dalibor Bagaric (ex Chicago Bulls e Fortitudo) ad esempio, o l’ingaggio di un altro ex fortitudino, Jamont Gordon, e quello di Antonio Graves dal Galatasaray, o ancora l’addizione del talentuoso Bojan Bogdanovic (Real). Insieme a Marin Rozic e Nikola Prkacin saranno tutti agli ordini del neo allenatore Velimir Perasovic (ex Efes e Galatasaray), il quale avrà l’arduo compito di emulare le imprese vissute nell’ultima (ottima) annata.

Restando in zona bussiamo alla porta dell’Olimpija Lubiana che, nonostante le crisi finanziarie delle ultime stagioni, in Eurolega c’è sempre e comunque, riuscendo sovente persino a dire la sua. Sotto i riflettori della storica Tivoli Arena, i primi movimenti di mercato erano andati in porto già agli inizi di giugno con il doppio acquisto del girovago play (ex, tra gli altri, di Iraklis, Lokomotiv Rostov e Bosna ASA Telecom) Dusan Djordjevic e del centro ex Colonia, Edin Bavcic: concretezza dunque al servizio di Jure Zdovc. In seguito, a scapito delle partenze di Rudez e Mirza Begic (finito allo Zalgiris), sono stati fatti notevoli sforzi per migliorare e completare il roster: così sono giunti l’ala tiratrice ex Florida University Matt Walsh, la 23enne guardia polacca Pawel Kikowski e colui che fu anche denominato “la grande speranza bianca”, ovverosia Nemanja Aleksandrov (22enne ala serba di 2.10 dalle innate doti cestistiche, il cui volo è stato a lungo interrotto da seri infortuni alle ginocchia), che in molti sperano possa tornare quello di 4-5 anni or sono. I nuovi arrivi hanno cominciato la preparazione insieme ai giocatori confermati, tra i quali spiccano i nomi della guardia Saso Ozbolt, del nazionale montenegrino Vladimir Golubovic (centro di 2.12 classe ’86) e dei tre giovani che rappresentano il futuro, ma anche il presente, dell’Olimpjia: l’atletica guardia e nazionale sloveno Jaka Klobucar, il centrone serbo plurivincitore di Europei giovanili Dejan Radojevic e la 19enne ala slovena Matic Sirnik. Inoltre coach Zdovc può contare anche sull’ex Barça, Roma, Siena, Virtus e Tau, Vlado Ilievski, il quale (al momento infortunato) è però attirato da varie sirene, soprattutto spagnole.

E’ il momento di spostarsi sul Baltico ed analizzare il mercato delle due lituane: Zalgiris Kaunas e Lietuvos Rytas. Lo storico club bianco verde, vero simbolo del basket lituano, è in un periodo di gravi difficoltà economico-finanziarie che hanno impedito nell’ultimo lustro la costruzione di squadre altamente competitive in Europa, com’era abitudine un tempo. I pezzi pregiati del roster sempre più sovente prendono strade che conducono al di fuori dei confini nazionali: è il caso dell’ormai ex capitano Paulius Jankunas (andato al Khimki) e di Jonas Maciulis (Milano); poco è mancato poi che salutasse tutti anche Mantas Kalnietis, vicinissimo all’accordo con Treviso. In un modo o nell’altro, tuttavia, la squadra è stata ultimata e il mix di acquisti e conferme appare tutto sommato positivo. Restano il bomber Dainius Salenga, la concreta ala forte Tadas Klimavicius, il play classe ’88 (alto ma razzente ed atletico) Zygimantas Janavicius, il solido rendimento di Povilas Butkevicius, più Milaknis, Vasiliauskas e il già citato Kalnietis. Dal mercato giocatori invece coach Maskoliunas ha ricevuto l’apprezzatissimo ritorno di Marcus Brown (visto pure a Treviso), un duo lituano “doc” composto da Martynas Pocius (uscito da Duke University senza troppe certezze) e Povilas Cukinas (ex canturino, compagno di Klimavicius nella nazionale juniores sei anni fa), il sopracitato Mirza Begic (da Lubiana) e per concludere, l’ex Fortitudo e Milano Travis Watson, predatore di rimbalzi come pochi. Il materiale per ora c’è e non è nemmeno disprezzabile, ma anzi può rendere lo Zalgiris un’autentica mina vagante.

Cosa viceversa piuttosto complessa per il Lietuvos Rytas, che da questa estate è uscita con le “ossa rotte”. Gran parte dei membri del team vincitore dell’Eurocup hanno infatti preparato ben presto i bagagli e si sono accasati altrove (Eidson al Maccabi, Petravicius a Milano, Lukauskis al Villeurbanne). Come da usanza però, i rimpiazzi a disposizione del vincente coach (e un tempo fantastico giocatore) Rimas Kurtinaitis sono specialmente di nazionalità lituana: il nuovo corso punterà molto sulle doti balistiche di Donatas Zavackas (ex Pittsburgh University, poi Udine, Dnipro e Siauliai), Arturas Jomantas (fondamentale pedina dello scacchiere del Rytas), Steponas Brabauskas (riconferma per l’ex Varese e Scafati), Lukas Brazdauskis (20enne proveniente dalle giovanili), Evaldas Daynis, Martynas Gecevicius (play/guardia classe ’88), Michailas Anisimovas e Justas Sinica (dal Vilnius Sakalai). I soli stranieri sono il pivot australiano Aron Bynes (visto alla summer league con la canotta dei lakers) e il trittico serbo costituito dal confermatissimo Milko Bjelica, il suo alter-ego Dejan Borovnjak (dal Vojvodina) e il play di stazza ex Dinamo Mosca Bojan Popovic. Manca “qualcosa” che forse arriverà, ma per ora le possibilità della compagine di Vilnius appaiono ridotte.

Passiamo ora all’Asvel Villeurbanne di Vincent Collet, allenatore “part-time” della nazionale francese che disputerà i prossimi campionati europei in Polonia dopo aver vinto l’Additional Round comprendente anche l’Italia e la successiva sfida finale (andata + ritorno) contro il Belgio. Dal club transalpino sono partiti in direzione Italia l’ex Livorno ora ad Avellino Chevon Troutman e l’ex Soresina ora all’NSB Napoli Jr Reynolds. Le mosse di riparo della dirigenza dell’Asvel non si sono però fatte attendere: dopo aver sottoscritto un quadriennale con la rivelazione Thomas Huertel (dal Pau Orthez), sono stati perfezionati accordi con Kristjan Kangur (nazionale estone di 2.04), Mindaugas Lukauskis (dal Lietuvos Rytas), l’ex trevigiano Bobby Dixon, il play/guardia TJ Parker (ex Nancy e fratello del più noto Tony) e il centro ex Utah Jazz e Granada Curtis Borchardt. Non solo novità comunque: i nazionali francesi Ali Traorè, Laurent Foirest (ormai ex nazionale ma sempre verde nonostante le 36 primavere) e Aymeric Jeanneau rimarranno fedeli pretoriani di Collet, così come Eric Campbell (ex Hapoel Holon), Benjamin Dewar e Bangaly Fofana mentre i dubbi sulla posizione di Amara Sy sono stati sciolti e non sarà più un giocatore dell’Asvel . Grande interesse dunque attorno ad una compagine ben distribuita in ogni ruolo e che può puntare a qualche “bottino completo” anche su alcuni parquet di spessore d’Europa.

Per concludere con la rassegna di squadre sicure del posto in Eurolega, ci sono i campioni di Germania dell’ Ewe Baskets Oldenburg. I punti di forza dei teutonici stanno soprattutto nel “reparto americani”: l’ex Arizona Jason Gardner, il tiratore ex Missouri Ricky Paulding e Je’kel Foster (confermati), più l’ex Texas A&M Josh Carter. Ad essi va aggiunto poi Ruben Boumtje-Boumtje centro di scuola americana che ha assaporato l’Nba ad Orlando e Cleveland. A completare il roster ci sono infine il bosniaco Marko Scekic, gli autoctoni Marco Buljevic, Daniel Hain e Daniel Strauch, il croato Jasmin Perkovic e il serbo Milan Majstorovic. Una formazione però che non sembra destinata a rimanere indimenticabile, nonostante il buon reparto di guardie/ali.

Rimangono ancora due piazze libere nel tabellone generale e queste verranno fuori dal “Qualifying Round” ad otto che comprende: la Benetton Treviso (con le conferme di Gary Neal, CJ Wallace e Sandro Nicevic; gli innesti di Hackett e Motiejunas, J. Hukic, Kus e Cartier–Martin), l’Aris Salonicco di Andrea Mazzon e Mario Boni (notevoli le prese dell’ex Siena e Barça Kakiouzis, dell’ex Orlando Jeremy Richardson, dell’ex Iowa State Curtis Stinson, del duo ex Panathinaikos Demos Ntikoudis – Nikos Hatzivrettas, più le conferme di Papanikolaou ed Andrew Betts), l’Alba Berlino (partenze importanti dell’ex Napoli e Milano Ansu Sesay, del tiratore bianco ex Stanford University e Phoenix Suns Casey Jacobsen; conferme di Steffen Hamann, Blagota Sekulic, Julius Jenkins, Immanuel McElroy, Adam Chubb, Rashad Wright più gli unici due arrivi finora di Kenan Bajramovic dal Turk Telecom Ankara e Lee Cummard da Brigham Young University), l’altra greca del Maroussi (con gli arrivi di Jamon Gordon, quasi omonimo dell’ex Fortitudo, Michalis Pelekanos, Jared Homan, marios Batis e Levon Kendall, più i ri-firmati Billy Keys, ex Varese, Kostas Kaimakoglu, Dimitrios Mavroeidis, Pat Calathes, Georgios Diamantopoulos), le due francesi Le Mans (con gli “italiani” Dewarick Spencer ex Virtus, Marc Salyers ex Novara e Guillaume Yango ex Sassari e Teramo, più il talentuoso play classe ’89 Antoine Diot, il brasiliano Joao Paulo Batista, l’altro play Zack Wright e l’esperto Thierry Rupert) e l’Entente Orléanaise Loiret (insieme all’eterno Laurent Sciarra, giovani sulla rampa di lancio come Aldo Curti, Adrien Moerman, Johwe Casseus e Ludovic Vaty, più il trio di americani composto da Austin Nichols, Tony Dobbins e CedricK Banks), i belgi dello Spirou Charleroi (con i confermati Len Matela, Wes Wilkinson, il bomber Jerry Johnson, l’ex play senese dalle gambe atomiche Justin Hamilton e l’occhialuto Andre Riddick, cui si sono aggiunte le novità Chris Hill da Liegi e Nick Jacobson da Domzale, Slovenia) e infine i lettoni del BK Ventspils (con 11 giocatori autoctoni, tra cui spunta il 2.07 nazionale Ronalds Zakis, e due americani, nelle persone di Bernard King, ex Texas A&M, e Warren Carter, ex Illinois).

Non c'è più religione...o forse si...

2009-08-28T02:27:00.004+02:00

Miracolo ad Anversa, dove il Belgio degli "italiani" Dimitri Lauwers e Sam Van Rossom, di Axel Hervelle e DJ Ilunga Mbenga sconfigge "les Bleus" per 70 - 66. C'erano una volta le gerarchie... L'Italia non ha nemmeno di che mangiarsi le mani perchè semplicemente è giusto così... E' giusto che all'Europeo in Polonia (al posto nostro) ci vadano squadre come la Macedonia e la Bulgaria, le quali meritano tutto il rispetto di questo mondo ma fino ad un paio di anni fa erano difficilmente scovabili ad occhio nudo sulla mappa del basket continentale d'elite... E' giusto che chi ha saputo programmare, adattarsi e crescere (vedi ovviamente la Spagna), in questi anni abbia raccolto, stia raccogliendo e raccoglierà i frutti sperati, quelli più pregiati... E' giusto, da sempre, che venga prima il gruppo che non i singoli; che l'atletone non sia necessariamente più utile dell' "operaio del parquet"... E' giusto che uno come Lauwers diventi "idolo" anche solo per qualche minuto, ora, giorno dopo la commovente bomba segnata sul 67-66 a spiccioli dalla fine... E' giusto cambiare quando ormai si è constatato che il giocattolo non funziona più: per ricostruirlo bisogna prestare attenzione anche al minimo particolare, si deve fare un'analisi attenta del problema e scegliere ciò che è meglio per l' "oggetto", non per il "soggetto"... Resta la speranza come sempre, ma intanto inziamo ad alimentarla con i fatti...

P.S. La Francia ora deve vincere in "casa" con uno scarto di almeno 5 punti per conquistare l'ultimo pass per l'Eurobasket...Più probabile che ce la faccia che non il contrario, ma intanto onore al Belgio e all'esempio di grande cuore che stanno dando... I Love This Game...

Eurolega 2009/2010

2009-08-27T14:03:00.003+02:00

Al tempo dei grandi filosofi greci, Atene era considerata il crocevia e fulcro del mondo conosciuto; oggi non è più esattamente così ma se vuoi vincere l’Eurolega, di lì stai pur certo che devi passare. Si inizia da dove ci eravamo lasciati al termine della scorsa stagione, cioè con Zelimir Obradovic e i verdi del Panathinaikos ad alzare l’ambito trofeo targato “devotion”. Poco è cambiato in un roster già quasi illimitato: le uniche partenze di Dusan Kecman, Nikos Chatzivrettas e Dusan Sakota (oltre al ritiro già noto da tempo ma ora ufficiale del grande Fragiskos Alvertis) sono state rimpiazzate senza troppi fuochi d’artificio ma con la consapevolezza che un anno in più di amalgama per questa squadra può bastare per dar vita ad uno storico “back-to-back”. Le acquisizioni vere e proprie sono state due e rispondono ai nomi, assai intriganti, di Nick Calathes (play/guardia dell’ 89’, mezzo greco e mezzo americano proveniente da Florida University) e Milenko Tepic (ala piccola serba di enorme classe, prelevata dal Partizan Belgrado); inoltre, Obradovic ha chiamato alla sua corte un ulteriore prospetto greco, il ventenne Giorgos Bogris, un 2.08 ex Ilisiakos e nel giro delle nazionali giovanili già da qualche anno. Il mercato non è comunque ancora chiuso e un colpo a sorpresa del Pana non è da escludere; intanto però se si sfoglia la rosa e si leggono i nomi di Jasikevicius, Spanoulis (MVP della passata Eurolega), Diamantidis, Nicholas, Fotsis, Perperoglu (atteso ad un’annata esplosiva), Pekovic (idem come sopra) e Batiste, l’idea che dal Pireo bisognerà ripassare, presto o tardi, permane.

Anche solo spostandosi di qualche chilometro, perché tra le favorite ci sono pure i “cugini” dell’Olympiakos che, di norma, in estate tendono a fare le cose in grande. Ad oggi le uniche conferme certe sono quelle di Ioannis Bourousis, centro in fenomenale ascesa che pare aver resistito alle sirene Nba, e Andreas Glyniadakis; la situazione dei vari Childress, Papaloukas, Vujcic, Teodosic, Halperim, Erceg (Panellinios ?) e Schortsianitis invece crea molti grattacapi, ma il tempo delle decisioni sta arrivando. Coach Yannakis tuttavia non ha troppi motivi per lamentarsi, viste le news di mercato riguardanti i biancorossi ateniesi: in linea diretta dal campionato pro statunitense sono infatti giunti Linas Kleiza (alona tiratrice lituana da Denver) e Von Wafer (protagonista lo scorso anno con la canotta degli Houston Rockets); da Malaga invece proviene l’atletica guardia/ala eritrea Thomas Kelati; infine c’è da constatare il “ritorno a casa” di Lukas Mavrokefalidis (ex Roma) e soprattutto l’interessante acquisto di Patrick Beverley, play classe 1988 che nella scorsa stagione ha scelto di saltare i restanti anni di college ad Arkansas per giocare al Dnipro, team ucraino non troppo rinomato. E’ comunque piuttosto ovvio che dalle prossime scelte del GM dipenderanno le sorti della squadra, in quanto non facile resta sopperire a partenze del livello di Lynn Greer (accasatosi al Fenerbahce Ulker), Giorgos Printezis (Malaga) e forse i nomi di cui sopra, mentre un po’ meno a quelle di Michalis Pelekanos (Maroussi), Devin Smith (Panellinios) e Jannero Pargo (Chicago Bulls).

Le cessioni e partenze hanno insolitamente caratterizzato anche i movimenti di mercato dell’altra finalista di maggio, il Cska Mosca. Impossibile non cominciare dai saluti ad Ettore Messina e David Vanterpool , con la panchina di conseguenza affidata al figliol prodigo Eugeny Pashutin, da una vita nella capitale russa. La città del Cremlino ha poi accolto dall’Unics Kazan il centro classe ’85 Dimitriy Sokolov e il ritorno di Anton Ponkrashov (play/guardia di 2 metri) e Nikita Kourbanov. Rumors di mercato sembrano non essercene e così vanno constatati gli addii ad Erazem Lorbek (l’ex Treviso e Roma, finito agli ambiziosi rivali del Barça), Terrence Morris (che farà compagnia a Lorbek in Catalogna) e Nikos Zizis (nuovo cambio di Terrell McIntyre a Siena). I punti fermi sono sempre gli stessi (Holden, Siskauskas, Langdon, Khryapa, Kaun, Planinic), compreso Smodis cui l’offerta del Real ha dato solo stimoli in più, ma per la prima volta negli ultimi tempi, la corazzata russa (a meno dell’esplosione definitiva di uno o più dei suoi talenti, leggasi Shved, Zabelin e Vorontsevich) sembra partire dai blocchi non con i favori del pronostico e questo, c’è da fidarsi, è un evento.

Tra le papabili alla vittoria ci sono poi necessariamente le spagnole, di cui si è trattato a fondo all’interno del mercato spagnolo. L’unica novità pare proprio essere l’ufficializzazione della cessione di Ricky Rubio al Barcellona, costretto a versare alla Joventut Badalona circa 3.7 milioni di euro di buyot. Il contratto, ricchissimo, legherebbe dunque il giovane fenomeno per 5 o 6 stagioni al club catalano con la clausola dell’ “Nba escape” dopo due: quello che si dice un colpo a sensazione.

Colpi del genere sono però stati messi a segno anche in terra turca. Fenerbahçe ed Efes Pilsen stanno difatti cercando di riportare nell’elite del basket la città di Isanbul e per farlo non hanno badato a spese. I giallo neri dell’Ulker hanno affidato il back court del quintetto alla coppia Lynn Greer – Tarence Kinsey (volto già noto da quelle parti, prelevato dai Cleveland Cavaliers) che affiancheranno conferme importanti come quelle di Gordan Giricek (ex Utah Jazz), Emir Predzlic (scelto al draft Nba ma voglioso di esplodere prima in Europa), Damir Mrsic, Mirsad Turckan (ex Siena) e Oguz Savas ma soprattutto il ritorno (ancora da ufficializzare, ma certo) di Will Solomon, idolo . Le partenze dei non molto rimpianti Marques Green e Devin Smith sono quindi state rimpiazzate nel migliore dei modi e per Tanjevic ci sarà sì molto lavoro da fare per trovare la giusta chimica, ma anche tanto da divertirsi.

Non da meno è risultata la off-season dell’Efes di coach Ergin Ataman, cui la dirigenza ha regalato pezzi pregiati del mercato europeo: Igor Rakocevic (favoloso bomber serbo proveniente dal Tau Vitoria), Bostjan “Boki” Nachbar (talentuosa ala slovena ex Treviso e New Jersey Nets, l’anno scorso in forza alla Dinamo Mosca in una stagione però disgraziata per il club russo) e Mario Kasun (possente centro ex Barcellona, atteso ad un salto di qualità netto, visti i problemi di continuità e concentrazione degli anni passati). Tre “surplus” per una formazione solida, lunga e dalle notevoli possibilità offensive. Il presidente Tuncay Ozilhan ha infatti dato fiducia a tanti dei suoi pupilli che la stagione scorsa gli hanno permesso di aggiungere in bacheca la coppa turca e il campionato: il trio U.S.A. di vecchia conoscenza, Charles Smith (il “Ragno” ex Pesaro e Virtus), Bootsy Thornton (ex Cantù e Siena) e Preston Shumpert (non illuminante alla Fortitudo); l’estroso Ender Arslan e l’ex Besiktas Sinan Guler; per finire lo zoccolo duro della squadra composto dai due Kerem (Tunceri e Gonlum) più il 2.07 Kaya Peker. Insomma, un roster da urlo per i campioni uscenti della Lega turca cui però, nella prossima annata, il bis in patria non basta più.

Siamo in dirittura d’arrivo nella lista tra le pretendenti al titolo di Eurolega e ne rimangono probabilmente ancora due: il Maccabi Tel Aviv (come sempre impossibile da escludere) e il Montepaschi Siena. Gli israeliani sembrano non essersi ancora ripresi dalla partenza di Sarunas Jasikevicius datata 2005 e per l’ennesima volta la squadra è stata rivoltata “come un frittatone” (Paola Ellisse docet). “As usual” ogni settembre si ricomincia dal capitano Derrick Sharp, inossidabile più che mai; al suo fianco ancora Yaniv Green (prossima bandiera designata della società), Raviv Limonad, D’Or Fischer (centro vicino alla Scavolini lo scorso mercato) e l’ex bolognese (entrambe le sponde) David Bluthental. Da qui in poi solo volti nuovi. Come quello meno conosciuto di Guy Pnini (classe ’83, si è fatto tutta la trafila di nazionali giovanili prima di mettere il naso anche in quella maggiore); poi ex italiani con alterne fortune come Andrew Wisniewski (ex Udine) e Alan Anderson (ex Virtussino); l’elettrico gabonese Stephane Lasme (brillante con la casacca bianconera del Partizan); il polacco Maciej Lampe (ex Phoenix Suns e Khimki Mosca) e “last but not least” un MVP, cioè Charles “Chuck” Eidson, ala mancina statunitense vincitrice dell’ultima Eurocup (disputatasi a Torino) con la casacca del Lietuvos Rytas, proprio contro il Khimki del suo nuovo compagno di squadra Lampe. L’obiettivo è dunque sempre il “grande slam” ma molti sono i dubbi che aleggiano intorno alla Nokia Arena: Wisnieski è in grado di competere ai massimi livelli? Alan Anderson ricorderà ogni sera di essere un grande realizzatore? Lasme, Lampe ed Eidson riusciranno a ripetere le gesta di Belgrado, Mosca e Vilnius in una piazza così ambiziosa? Dalle risposte a questi quesiti verrà certamente fuori il Maccabi “croce o delizia” versione 2009/2020.

Non resta che Siena. Da italiani siamo di parte ma le credenzialità per poter strappare il titolo alle grandi società multimilionarie d’Europa ci sono tutte. La gestione del club da parte di Minucci e Pianigiani è ogni volta di più strategica e attenta ad ogni minimo particolare o cambiamento. Gli addii sono stati infatti fronteggiati con acquisti di assoluto rilievo e che compensassero al meglio il vuoto lasciato: fuori Morris Finley e il suo rendimento altalenante, dentro Nikos Zizis (ex Benetton e Cska) e le sue caratteristiche da metronomo; fuori Kaukenas (impareggiabile l’offerta del “Paperone” Real Madrid), dentro la classe e la potenza dell’ex milanese David Hawkins. L’aggiunta di Denis Marconato per il precampionato con sottointeso un “poi vedremo…”, le conferme non cosi scontate di K. Lavrinovic e McIntyre… Ogni cosa è calcolata ed è sulla programmazione che Siena ha costruito il suo dominio in Italia e forse, in un futuro prossimo, anche in Europa.

No Michael, no...

2009-08-26T01:15:00.001+02:00

Una notizia, un lampo. Espn comunica che Michael Beasley, alona ventenne dei Miami Heat, è in riabilitazione all’interno di una clinica a Houston. Alcool? No. Droga? In buona parte, perché con la marjuana il rapporto era già consolidato. In realtà il problema è più profondo e si aggira nei meandri psicologi del ragazzo ex Kansas State. Non è la prima volta però che Michael da segni di instabilità: nell’annata trascorsa in zona South Beach qualcuno già si era accorto di alcune tendenze caratteriali non proprio nella norma e nello spogliatoio il suo nome non figurava certo tra i top in quanto a simpatia. Quello sguardo poi… occhi spenti, stessa perenne espressione facciale, ma non vai mai a pensare che un giocatore Nba possa avere seri problemi psicologici. “Dai Mike, fattela una risata” devono anche avergli detto. Ma qualcosa non va e una sua frase comparsa su Twitter fa addirittura spavento, “Feelin like it's not worth livin!!!!!!! I'm done”. Dai Mike, hai tutto…

Come tutto aveva Eddie Griffin, il “Grifone”, ala di 2.08 dall’incredibile talento che dopo un anno alla Seton Hall University andò a giocarsi le sue carte Nba con Houston e Minnesota. Prima e in mezzo però, un mare di problemi: rissa alla High School con uno studente, attriti anche al college e quindi il problema dell’alcoolismo che nel 2003 lo confina in una clinica specializzata. Arriva anche la prigione a causa di un’aggressione alla ex fidanzata, ciononostante i Timberwolves gli offrono un contratto e le “cure” di Kevin Garnett. Primo anno super, secondo infernale: tornano i problemi mentali, di concentrazione, la vita di Eddie ricomincia il suo percorso labirintico. Coach Saunders non crede in un suo pieno recupero e così prima dell’estate 2007 l’ex talento di Roman Catholic HS viene tagliato. Di lui non si sente più parlare. Poi anche qui come sopra, basta un flash: il 17 agosto 2007 Eddie Griffin muore schiantandosi con la sua macchina contro un treno. Nessun segno di frenata, uno stop non rispettato, una scelta volontaria, ma i “perché?” restano. R.I.P.

Michael non scherzare, non ne vale la pena…

Spain 2009/2010

2009-08-25T17:56:00.004+02:00

Crisi o non crisi, il mercato dei giocatori è sempre uno dei periodi più divertenti dell’anno (soprattutto per chi osserva da fuori). I botti della passata stagione, da Childress a Delfino passando per Jennings e Jannero Pargo, sono già dimenticati (alcuni ben volentieri e altri meno), ma se il profilo scelto quest’anno è leggermente più basso, ciò non toglie che di colpi estivi ce ne siano stati comunque regalati in buon numero. A cominciare dalla Spagna.

Il primo è senza dubbio Ettore Messina, accasatosi al Real Madrid per le prossime tre annate. Il presidente Florentino Perez, dopo le follie calcistiche, ha pensato anche che la sezione basketball madrilena potesse necessitare di una sistematina e partire con il miglior allenatore europeo (Obradovic permettendo) in circolazione seduto sul pino, è il miglior fondamento per costruire una struttura vincente a breve.

Al primo tassello però se ne sono aggiunti altri: dai più recenti innesti di Garbajosa, Prigioni e Vidal, a quelli già più noti di Kaukenas, Darius Lavrinovic, Velickovic e Travis Hansen, senza dimenticare le conferme di F. Reyes e Bullock. Dire che i “blancos” puntino in alto è scontato, tuttavia c’è il rischio per il nostro Ettore che i favoriti, non solo in Eurolega ma anche in Acb, siano altri.

Un esempio può essere il Regal Barcellona di Gianluca Basile (fresco di rinnovo), proprio i vincitori dell’ultimo campionato spagnolo cui un’ “ultima ora” accosterebbe anche il nome a sensazione di Ricky Rubio tra i possibili arrivi. La decisione della dirigenza blaugrana è stata quella di puntare su innesti importanti ma che non scalfissero la chimica creatasi all’interno della “vecchia guardia”: i vari Lakovic, Navarro, Vazquez, Grimau e Trias saranno infatti affiancati da giocatori del calibro di Erazem Lorbek (altra uscita da casa CSKA), Terrence Morris, Boniface Ndong e Pete Mickeal, gente abituata a vincere e che avrà comunque l’arduo compito di non far rimpiangere le partenze di Ilyasova (Milwaukee Bucks) e Andersen (Houston Rockets).

In Spagna c’è però almeno un’altra compagine che può ambire alla conquista del “jackpot”: il Caja Laboral, meglio noto come Tau Vitoria, di Dusko Ivanovic. Se gli acquisti di Malaga (T. Dean, ex Biella e Casale, Joel Freeland, Printezis, ex Olympiakos, e G.Rubio) non sembrano poter reggere il confronto con le regine del mercato, quelli dei baschi sono come al solito di grande livello e sostanza. Tuttavia il rischio, ben presente, è che il rapporto tra livello delle cessioni e degli acquisti non sia alla pari, ma anzi in negativo. D’altronde è arduo vedersi costretti a salutare alcuni top players come Rakocevic (Efes Pilsen), Prigioni (insieme a S. Vidal al Real, in cambio di Brad Oleson), Mickeal (Barça) e McDonald (Gran Canaria). “Business” lo chiamano negli U.S.A. I dirigenti del Caja non sono però rimasti sprovvisti di idee: i prossimi idoli della “Fernando Buesa Arena” saranno infatti l’ex Fortitudo Huertas (il maggior punto interrogativo per Ivanovic), il talentuoso Pau Ribas (da Badalona), il già citato Oleson e infine tre giocatori chiave da cui passeranno molte delle fortune di squadra, cioè C. English, W. Herrmann e Lior Eliyahu (dal Maccabi). A questi si aggiungono i confermati e due come Teletovic e Splitter è sempre meglio averli dalla propria parte, anche se dovranno vedere il mondo con occhi diversi da quelli passati, causa la partenza di Prigioni e dei suoi assist.

Dunque apparentemente non un grandissimo equilibrio al vertice ma di certo dalla posizione numero tre/quattro in giù le cose si fanno più incerte. Attesa ad una “prova di forza” sarà la Joventut Badalona che perso ormai quasi sicuramente Rubio, ha detto “ciao” anche a D. Mallet, Pau Ribas, Simas Jasaitis e J. Moiso. I sostituti paiono però eccellenti: Eyenga (in gran spolvero alla Summer League di Las Vegas), l’ex Udine Kristaps Valters ad alternarsi in regia con M. Fernandez, il talento di Uros Tripkovic, l’atletismo del francese Koffi e soprattutto l’enorme classe e capacità realizzativi di Clay Tucker (ex Teramo e Khimki) potrebbero essere sufficienti per fare anche meglio del campionato trascorso. Come ogni anno, a Badalona c’è di che divertirsi.

Buoni passi in avanti sembrano averli compiuti pure il Gran Canaria dei volti nuovi Jaycee Carroll (un altro po’ di Teramo nella penisola iberica) e Will McDonald (dal Tau per fare la differenza) e l’eterna incompiuta Valencia che ha optato per l’estro di Nando De Colo e l’atletismo di R. Marshall da affiancare ai vari Kuqo e F. Pietrus, sperando di aver pescato finalmente i jolly giusti dopo anni di grandi spese e grandi delusioni. E’ proprio il livello medio della Liga che sembra comunque essersi innalzato, con tante formazioni di notevole interesse. Il Bilbao delle numerose ri-conferme (Blums, Seibutis, Markota), di qualche ritorno (il giovane Pappas) e degli acquisti “di concretezza” (Warren, ex Avellino, Mumbrù e Moiso); Granada che ha affidato la regia a Rannikko e crede nella crescita di alcuni giovani, tra i quali Pablo Aguilar; il Cajasol del neo coach Joan Plaza (ex Real), speranzoso di aver trovato in Maurice Ager (ex New Jersey Nets) e Earl Calloway una coppia cinque stelle extralusso; l’Estudiantes Madrid che ha rinunciato a Iturbe e Martin Rancik ma ha pescato dal sommerso Nba Blake Ahern e investito molto sull’ex Cajasol Nick Caner-Madley; il San Sebastian di A. Barbour, Ignerski e la grande speranza Albert Miralles (ex canturino); infine il Fuenlabrada che punterà tutto sul trio C. Thomas (ex Murcia)- Gerald Fitch (anche lui come Miralles, indimenticato a Cantù)- Esteban Batista, la “bestia” uruguaiana vista anche al Maccabi.

A completare il quadro ci sono altre cinque squadre, ognuna come al solito desiderosa di rivelarsi vera e propria sorpresa dell’anno. Murcia del neo-acquisto Milos Vujanic (ma roster ancora tutto da definire); Alicante,pieno di vecchie conoscenze italiane (M. Katelynas, Mario Stoijc e Mario Austin, V. Avdalovic e Kyle Hill); Valladolid con le chiavi in mano a Brian Chase; il Manresa con le novità A. Nivins (dalla Saint Joseph University) e S. Gladyr (MBC Mykolaiv, Ucraina); e “last but not least”, l’Obradoiro di Santiago de Compostela, che ha fatto le cose in grande viste le prese di J. Akindele (lo scorso anno a Pesaro), Drago Pasalic, Nenad Djedovic e Kostas Vasileiadis, cui forse si aggiungerà anche Vlado Ilievski.

Intervista a Giancarlo Ferrero [17/03/09]

2009-08-24T20:37:00.001+02:00

Il basket in Italia è considerato effettivamente come il secondo sport di squadra (dopo il calcio) sia per importanza che numericamente, anche se ad analizzare il quantitativo di informazioni fornite dai mass media questo non si direbbe affatto. Ma se chiedete ad uno dei giovani emergenti dell’intero panorama cestistico nazionale, Giancarlo Ferrero, quale sia la sua ideale classifica degli sport prediletti, dal primo all’ultimo posto ci trovate solamente quello che prevede l’uso della palla a spicchi. Eh si, perché dopo aver sentito una sola volta il fruscio della retina l’amore è subito sbocciato.

Per rendere l’idea, cominciamo da uno dei quesiti finali: se non avessi fatto il giocatore di basket, come ti saresti visto?“Questa è la domanda più difficile che mi potessi fare! Ogni tanto mi chiedo, se non lo avessero inventato, che cosa avrei potuto combinare… ma non saprei proprio!”. I ringraziamenti al professor Naismith qui sono d’obbligo. Dal 1891 infatti di acqua sotto i ponti ne è passata abbastanza, tanto da far arrivare questa meravigliosa idea anche in una cittadina della provincia cuneese abitata da 28.000 anime: parliamo di Bra, dove Giancarlo è nato (1988) e cresciuto ed ha mosso i primi passi nel mondo cestistico.

“ Mi sono avvicinato al basket un po’ per caso, anche perché i miei genitori non facevano parte dell’ambiente. Un giorno arrivò un allenatore nella mia scuola elementare ed iniziò i classici corsi di minibasket: fin dal primo impatto ne restai folgorato e, pur essendo un’età in cui la tendenza è quella di provare tanti sport, la pallacanestro da allora non l’avrei più lasciata.” All’inizio è puro divertimento con gli amici, poi la svolta con il passaggio dal Brabasket all’Abet Bra: “Ha cominciato pian piano a formarsi un bel gruppo partendo dalla categoria Ragazzi, poi Cadetti ed infine Allievi, con il quale abbiamo disputato i corrispettivi campionati regionali. Di pari passo crescevo sia tecnicamente che fisicamente. Ecco, la mia fortuna, lo dico spesso, è anche quella di aver incontrato allenatori competenti che nonostante l’altezza non mi hanno mai messo sotto canestro, perché avrei potuto certamente segnare di più, ma sarei anche scomparso prima in quanto presto raggiunto in altezza e fisico da quelli con uno sviluppo meno rapido. Giocavo dunque da esterno, con la palla in mano e questo mi ha aiutato tanto in prospettiva.” Con gli Allievi arriva pure la prima vittoria da mettere in bacheca: “Abbiamo vinto il titolo regionale ed in semifinale ho fatto 69 punti contro Novara. Solo che nella stessa gara, Thomas Branca (ora in ___) ne aveva fatti 90! Me lo ricordo ancora, non sbagliava mai, faceva sempre canestro! Il punteggio finale è stato comunque 115-102 per noi, pazzesco…”. “In quegli anni giocavo pure con gli ’87 di coach Valeriano D’Orta, senza però mai far parte della squadra seniores. E’ forse, con il senno di poi, è stato molto meglio così perché non ero sicuramente pronto ad essere gettato ’nella mischia’ ”.

A quell’età (14-15 anni) cominciano le selezioni per il Trofeo delle Regioni e un’occhiatina ai prodotti piemontesi , oltre a Biella, la da anche Casale, vogliosa di diventare una società emergente e competitiva sia a livello giovanile che a livelli maggiori. “In quell’anno a Casale andammo io e Mauro Bezzi, i primi due giocatori di un progetto che l’anno seguente si sarebbe ancora più allargato. Partecipai ai campionati Cadetti e Juniores eccellenza, e con i primi abbiamo anche raggiunto l’Interzona.” E con la squadra di (allora) B1? “Il primo anno feci solo qualche allenamento; invece a partire dal secondo mi viene proposto di fare il 10° all’interno del team allenato da Franco Ciani. Ha finito per essere una stagione fantastica perché, pur giocando poco, ma d’altronde era la prima esperienza tra i senior, è arrivata la promozione con sole sei sconfitte totali ed anche il successo in Coppa Italia.” Era l’annata di Alejandro Muro e Davide Cristelli (“sono stati come due fratelli maggiori”) oltre che di Aimaretti, Davolio, Farioli, Quaroni, tutta gente capace di fare la differenza a quei livelli. “Io non ero sicuramente pronto, soprattutto fisicamente, e così a partire dall’estate ho cominciato a lavorare sotto tutti gli aspetti: sul fisico, sul tiro, sui fondamentali, tutto quanto mi permettesse di crescere come giocatore.” In campo giovanile intanto resta un sogno: le Finali Nazionali, obiettivo mai raggiunto da Giancarlo. Anche nell’anno successivo però, nonostante i favori del pronostico, e dopo una perfect season, arriva la sconfitta nella finalina regionale contro Biella (“un grande rammarico per me”). Perlomeno con la squadra di LegaDue (che tuttavia retrocederà) conquista i suoi piccoli spazi e fa capire di potersela giocare anche ad alti livelli. La freccia della fiducia, tendente verso l’alto, sfonda i limiti prestabiliti dopo la convocazione da parte di Gaetano Gebbia per far parte della spedizione della Nazionale Under 18 in terra greca. “L’ho presa come una dimostrazione del fatto che il lavoro paga. Per di più anche a livello europeo, confrontandomi con ragazzi della mia età e nonostante le difficoltà derivanti dalla mancanza di esperienza, ho dato prova di poterci stare, accumulando con il passare del tempo un minutaggio sempre maggiore. Una soddisfazione assoluta.”. Il 2006/2007 è un’annata un po’ particolare, infastidita fin da subito da un’operazione al menisco: il recupero arriva intorno ad ottobre/novembre e senza più gli Juniores, tocca farsi largo nella prima squadra partendo tuttavia in inevitabile ritardo. Il nuovo allenatore, Marco Crespi, sembra aver già stabilito e ordinato ruoli e gerarchie, così per Giancarlo il parquet di gara diventa un po’ meno frequentato. A metà campionato spunta l’idea di un doppio tesseramento in C1 a Valenza: “E’ stata dura poiché facevo allenamento dalle 17 alle 19 con Casale e poi dalle 20 alle 22 con Valenza. Qualcuno potrebbe pensare che arrivando dalla seconda Lega sia stato facile, ma non è così, anzi: a Valenza è stata praticamente la mia prima vera occasione di giocare con continuità tra i ‘grandi’, ed è stato tutt’altro che semplice, te lo assicuro. In più ero al 5° anno da geometra. Ma la notevole fatica è stata poi ripagata: ce la siamo giocata fino in fondo con Moncalieri riuscendo a spuntarla nella finale dei playoff, completando così la scalata in B2, e al di fuori dei palazzetti ho pure conseguito il mio diploma, di cui sono estremamente orgoglioso”.

Sfogliando il libro, si cambia capitolo. Stagione 2007/2008, quella passata. Tra le società italiane più attive da sempre nella ricerca e nel miglioramento dei giovani talenti c’è sicuramente la Virtus Siena che, accortasi della classe del braidese, ne richiede i servigi a Casale : “Un anno fantastico sotto il coach Stefano Salieri. Eravamo una compagine che puntava tutto su contropiede, ritmi elevati, velocità e a scapito dei pronostici, che ci davano addirittura poche speranze di salvezza, siamo riusciti a vincere la Coppa Italia, arrivando poi fino al secondo turno di playoff contro Trapani.” E a dirla tutta c’è anche la ciliegina sulla torta, grazie al premio di miglior Under 23 del torneo, non proprio bazzecole. “Grande soddisfazione, è vero, ma molto lo devo al coach, che mi ha concesso 26’ di media (conditi da circa 10 punti ad uscita ndr) in un mondo dove addirittura si è ancora costretti ad inserire delle regole per far giocare i giovani: vedi la regola dei due under ’88 e dei due under 20 in B1 o quella dei 5 under in Piemonte. A mio parere dovrebbe giocare chi se lo merita, riconosco però che un modo semplice ed immediato per risolvere questa situazione forse non c’è”. Torniamo a Siena: “Come città è fantastica, mi sono trovato benissimo… ci ho veramente lasciato metà del mio cuore. Come squadra invece giocavamo in 7-8, non tanti, ma mettevamo sempre tutto e di più in campo… alla fine però siamo rimasti praticamente in cinque a causa degli infortuni. Io negli ultimi minuti di gara 2 con Matera, al primo turno di play off, mi sono rotto lo scafoide e questo stop si è aggiunto a quelli di altri due miei compagni. Insomma, è stato quasi inevitabile che perdessimo poi 3-0 con Trapani”.

I mesi estivi tuttavia riportano la serenità: dalla Nazionale Under 20 arriva la convocazione in vista degli Europei di categoria a Riga, Lettonia. “Periodo super! L’esperienza con la Nazionale giovanile mi riempie sempre di convinzioni, di fiducia in me stesso e riuscire a vedere che puoi fare meglio di tanti coetanei sparsi in tutta Europa è sempre un qualcosa che ti carica al massimo.” Il 6° posto conclusivo però lascia un pizzico di amarezza nel palato: “Siamo partiti molto bene: dopo un ottimo girone pensavamo di entrare tra le prime quattro e lì poi giocarcela. Ma a causa di un arrivo con tre squadre a pari merito, siamo stati fregati dalla classifica avulsa… Per soli quattro punti di scarto siamo finiti nel giro di sfide valevoli dal 5° all’8° posto! Abbiamo quindi perso con Montenegro chiudendo 6°”.

La filosofia di Giancarlo è quella di fare un passo alla volta, senza mettere il piede in troppe scarpe, e così parte la ricerca di una nuova società che gli dia nuove, ampie responsabilità e minuti. “Siena l’ho lasciata un po’ a malincuore, ma quando mi è giunta la chiamata di Franco Ciani da Osimo, il mio ex allenatore con cui ho instaurato uno stupendo rapporto, non ho esitato più di tanto ad accettare. Il basket qui, come in tutte le Marche, è lo sport più seguito e quindi capisci immediatamente che il clima e l’ambiente sono proprio quelli giusti. Ci sono aspettative, certo, ma il passo successivo che ho fatto lo ritengo perfetto”. E anche la sua personale risposta alle esigenze è perfetta: le statistiche parlano di un ventello abbondante ad allacciata di scarpe, che ne fanno il secondo miglior realizzatore del girone B della A Dilettanti, dietro il bomber italo-americano Mike Gizzi. Avendo giocato al fianco di gente come Marco Evangelisti o lo stesso Muro, gli chiediamo se per caso non ha preso in prestito qualcosina, qualche segreto da cannoniere: “Ti dico,molto lo devo alla fiducia e convinzione di cui ti ho parlato prima. Ed è anche grazie ai miei compagni di squadra se sto viaggiando su questi livelli, perché sono loro a darmi la palla anche quando sbaglio, sono loro a sostenermi. Comunque Marco, Alejandro sono grandi giocatori, da cui ho cercato di imparare il più possibile ed evidentemente avendoci giocato assieme, qualcosa ho anche rubato loro!!”.

“Adesso arriva il difficile, poiché le squadre avversarie, conoscendoti già, apportano aggiustamenti difensivi come ad esempio decidere di flottare o meno, eccetera. Questo però è un’ulteriore fonte di stimoli e responsabilità. In più è arrivata la chiamata di Recalcati per il raduno della Nazionale e sono tutte cose che continuano a spingermi a lavorare intensamente e dare il meglio di me!” Allora discutiamo di speranze: “La prima è quella di fare bene con Osimo e arrivare il più lontano possibile, poi si vedrà.” C’è solo il presente nella testa di Giancarlo, ma magari il “next step” potrebbe essere la Serie A. Preferenze? “Una su tutti: Milano. Per la storia, la tradizione, i grandi atleti che hanno indossato quei colori. Anche Bologna sponda Virtus però non sarebbe male…” Difficile dargli torto. Uno che la maglia delle Vu Nere l’ha indossata nel passato, anche con notevoli successi al seguito, è Manu Ginobili, l’attuale guardia dei San Antonio Spurs in Nba: “E’ il giocatore cui mi ispiro maggiormente, senza alcun dubbio. Mancino come me, lo ritengo l’atleta più vincente di tutti dopo Jordan. Ha ottenuto titoli in Europa, in America, con la Nazionale, ovunque. Infatti gioco con il 20 in suo onore. Un fenomeno”. Rimanendo in tema, cosa ne pensi dei tre italiani (Gallinari, Bargnani e Belinelli) dall’altra parte dell’Oceano: “Sono contento che finalmente abbiano potuto trovare spazio e dimostrare il loro enorme valore. Poi uno come il ‘Gallo’, anche negli U.S.A., non ce l’hanno: un 2.07 con quel tiro, quelle mani, il talento, penso non avrà problemi a diventare uno dei top players. E’ bello vedere comunque un po’ di Italia anche lì, tra i migliori”.

Ripassando dal globale al locale, è inevitabile una considerazione sulla pallacanestro piemontese e in particolare sulla situazione di Torino, argomento per così dire in voga negli ultimi tempi: “Guarda, te ne potrei parlare per un’ora! Si sono spese già molte parole a riguardo. Ritengo strano che una regione simile abbia due sole squadre tra i professionisti (Biella e Casale ndr). In più nel cuneese dove abito io, la ‘categoria massima’ in cui si possono rintracciare società di basket è la C regionale. Assurdo, se paragonato alle Marche, dove situazione ed atmosfera sono totalmente opposti. Torino, poi, con le strutture che ha ora a disposizione, con la storia che ha dietro, il passato glorioso… il fatto che non ci sia neppure un team al di sopra della C Dilettanti è assolutamente inspiegabile. Forse l’augurio che tutti si fanno è l’arrivo del classico Paperon ‘De Paperoni, ma è strano che non ci sia più niente”. A parer tuo questo può essere imputato alla presenza di Juve e Toro? “Forse questo può essere un qualcosa che unisce. Il non essere divisi da una fede potrebbe aiutare a far crescere il movimento e far divenire il basket come ideale per Torino. La prima cosa è però far diventare la pallacanestro di moda, un po’ come capita a Milano. A quel punto cresce l’interesse, se ne parla, le notizie vanno sulla bocca di tutti e il pubblico si appassiona”.

Tra le domanda più frequenti c’è sempre quella riguardante i ringraziamenti. A chi vuoi dire grazie e perché: “Salieri e Ciani. Sono stati come due padri che hanno sempre creduto in me, dandomi minuti, spazio, possibilità e quant’altro. A loro devo molto. Così come ancora più devo ai miei genitori e ai miei nonni. Loro sono entrati nel mondo cestistico al mio fianco: non conoscevano nulla di nulla e oggi sono talmente appassionati che mio padre si guarda quindici partite a settimana, dalla serie D a Bra fino ai match in televisione. Non ne perde una! Inoltre i nonni si fanno spesso e volentieri il viaggio in treno fino ad Osimo per vedermi giocare: arrivano il sabato, restano la domenica e il lunedì ripartono. Mitici! Hanno sempre assecondato tutte le mie scelte, aiutandomi costantemente in tutto senza mai obbligarmi a fare qualcosa e dandomi consigli ogni qualvolta ce ne fosse bisogno. Per loro l’importante è che io sia contento e questa è una bellissima cosa”.

Giancarlo è pur sempre un ragazzo di 20 anni e quindi per terminare gli chiediamo quali sono i suoi sogni e i suoi hobby: “Il sogno? Indossare la canotta azzurra della Nazionale. E’la cosa che desiderio di più assolutamente. Gli hobby invece sono quelli che hanno tutti i ragazzi della mia età, soprattutto uscire con gli amici. Adesso poi uso abbastanza il computer essendo preso da Facebook (ride ndr) e vado volentieri al mare, visto anche dove mi trovo! Mi piace infine viaggiare e Miami è nettamente la mia città preferita, da perderci la testa, anche se li prima dei 21 anni puoi fare poco o nulla. Voglio assolutamente tornarci!” Allora vuoi dirci che Miami è meglio di Bra? “Ahi! E’ durissima! Anche in mezzo alle colline, insieme alla famiglia sto benissimo!” Un grande, come persona e giocatore. Ladies and gentlemen: Giancarlo Ferrero.

Best Friends Capitolo 4

2009-08-23T17:35:00.002+02:00

CAPITOLO IV

America ed Europa sono fisicamente appartenenti allo stesso grembo della madre Terra, ma concettualmente e ideologicamente di due universi divorziati da anni, se non da sempre. Il Basket non fa eccezione, anzi demarca i contorni e risalta i contenuti di questa separazione che si esprime particolarmente su tre piani: il sistema sportivo, l’organizzazione e la mentalità. Categorie generali che non presuppongono una guerra fa queste due attitudini di pensiero, ma rendono i diversi orizzonti ancora alquanto inavvicinabili. Se è innegabile dunque che le capacità (oltreché le possibilità) di Stern e co. si trovano su di un altro livello distante anni luce, è altrettanto insindacabile che l’ambiente e le persone all’interno del Vecchio Continente creano un qual certo romanticismo, sconosciuto tra Hollywood e la Statua della Libertà, attorno al battito del pallone sul parquet tanto da fare, di un paio di colori, una “stagione di fede assoluta” [volendo citare “Finding Forrester”, film concernente in parte la pallacanestro con Sean Connery (aka William Forrester) nelle vesti di un ex scrittore prodigio, che si riscopre guida spirituale del giovane talento letterario, nonché cestistico, Rob Brown (aka Jamal Wallace) dopo anni di solitudine forzata e voluta, riassaporando anche l’amore per la vita grazie allo stesso rapporto di amicizia col ragazzo].

A Cantù, ricco centro industriale e della produzione artistitica del mobile situato in Brianza, quelle maglie bianco blu di “Chicco Ravaglia” e del “Pierlo” Marzorati, che sembrano pendere dal cielo più che dal soffitto dell’immortale Pianella, al fianco di stendardi autoritari simboleggianti le grandi vittorie di un settantennio di attività, significano tutto e di più. Sono l’orgoglio, innanzitutto, per tutta quella serie di emozioni capaci di rendere la Pallacanestro Cantù uno dei punti di riferimento del panorama cestistico italiano ed europeo. Sono la gioia ed il rimpianto, perché queste due parole non potranno mai essere dissociate. Sono il passato su cui costruire il futuro. Sono l’amore spassionato per questo Gioco. Un amore senza confini che non controlla i passaporti o le facce della gente, ma che può far godere per una coppa vinta tanto quanto per un playoff acciuffato all’ultima giornata grazie ad un quartetto americano variegatamente mixato sia come background che come caratteristiche (Dashaun Wood, Gerald Fitch, Torin Francis e Denham Brown), un atletone francese scartato dai “cugini” milanesi (Hervè Tourè), un lituano “color Fucka” dal nome improbabile (Povilas Cukinas), un trittico di gregari (oltre a mio fratello Niccolò, Juan Marcos Casini e Federico Lestini) ed un capitano uruguagio, ormai completamente italianizzato, che in quanto a coraggio ha di che rispiegare la lezione a tutti (Nicolas Mazzarino). Il mondo d’altronde è bello perché vario. La squadra in questione, allenata dall’imolese Luca Dalmonte e targata Tisettanta, ha concluso la stagione 2007/2008 in maniera esaltante (7° piazzamento nella griglia playoff), sorprendendo tutti gli addetti ai lavori che, prospettando un viaggio “all’inferno” nelle più rosee previsioni estive, probabilmente avevano sbagliato la mira di qualche chilometro, visto l’incubo attraversato dagli eterni rivali di Varese. Retrocessione senza attenuanti, con la beffa aggiuntiva del pugno del k.o. giunto proprio sul parquet del PalaMasnago ad opera di Mazzarino e soci, con il pre-partita “animato” dal volo di un aereo, affittato per l’occasione, recante appesa la scritta “EAGLES CANTU’ … SERIE B SERIE B”. Touchè. E dire che poco tempo è passato dallo scudetto della stella vinto con Gianmarco Pozzecco in campo a dispensare meraviglie e, per restare in tema, “aeroplanini”; lo stesso Poz catapultato nella passata stagione dall’altra parte dello “Stivale” in zona Capo d’Orlando e attorniato costantemente dall’eco di sei lettere che, legate insieme, si rendono prima o poi inevitabili nella vita di uno sportivo, ma che mai avremmo voluto sentire pronunciate così presto dal goriziano: r-i-t-i-r-o. Varese è stato l’inizio del vero spettacolo e anche qualcosa in più, mentre il mare di Sicilia ha mandato in onda la sigla finale. E in mezzo?

Tra l’1 e il 3 agosto del 2004 è in programma un triangolare a Colonia, città tedesca della Land (o più impropriamente regione) Nordrhein-Westfalen, i cui partecipanti sono le nazionali di Italia e Stati Uniti, oltre ai padroni di casa della Germania. Per le prime due, il torneo ha la funzione di test preparativo in vista dell’imminente ritorno alle origini dei Giochi Olimpici, sotto l’ombra del Partenone; per Nowitzki & friends, mancato il pass d’accesso alla più importante manifestazione sportiva mondiale, proprio per mano del team di Carlo Recalcati negli Europei di Stoccolma dell’anno precedente, la circostanza è buona sia per mettere in mostra le (elevate) qualità organizzative della Federazione teutonica, sia per confrontarsi con e contro il “modello” americano, oltremodo apprezzato da quelle parti. Il tricolore nostrano sembra avere insomma l’utilità del contorno a fianco della portata principale. Fascino e richiamo dell’evento, per quanto amichevole possa essere, tuttavia sono molto forti e le 9/10 ore di viaggio in macchina dalle “porte” di Torino, scorrono piacevoli e leggere. All’arrivo nel centro città di Colonia, le cose che si notano immediatamente sono tre: il Duomo in stile gotico (il terzo più alto al mondo), imponente e maestoso, la “Kölnarena”, stessi aggettivi da riciclare in ottica più moderna e tecnologica, e un edificio in fase di abbattimento sotto i colpi della palla demolitrice di una gru, sinistra e metaforica visione dello sgretolamento del muro posto tra “U.S.A. Basketball” e “Resto del Mondo”. Con una sola gara al giorno, di tempo per le visite turistiche ce n’è più che a sufficienza, ma il punto focale della “tre giorni” resta ovviamente il Basketball: la prima sfida vede confrontarsi “die deutsche Nationalmannschaft gegen Italien”, in pratica Nowitzki vs Italia. Il risultato finale dice “WunderDirk” (che chiude a quota 26 una prestazione di totale bellezza e pulizia cestistica), ma la compagine italiana è promossa in toto grazie anche al fantasioso rinnovamento portato da Pozzecco. La mattina dopo, l’allenamento di Galanda e compagnia scorre sereno con gli Stati Uniti in mente, ma senza tensione né timore: si sa, le grandi vittorie partono prima dalla testa e dalla convinzione. Ciò che il “Poz” crea dal palleggio, indifferentemente ambidestro, per guardie, ali, centri, panchinari, massaggiatori e allenatori, è un qualcosa di assolutamente unico e artistico, che in seguito all’ennesimo “no look” per due facili di Chiacig ti fa ringraziare quel giorno da piccolino in cui vedesti per la prima volta la palla a spicchi e ne rimanesti folgorato come col più classico dei colpi di fulmine. Archiviata la sessione di esercizi e preparazione dell’Italia, è ora la volta della Germania. Nowitzki (che sulla carta d’identità fa sempre 2 metri e 13) inizia una serie di tiri giusto per riscaldarsi: la meccanica è da far mancare il respiro e i primi sette, più che baciare la retina, sostanzialmente non la sfiorano nemmeno. Momento di totale estasi. L’allenamento deve però poi proseguire a porte chiuse, secondo il volere di coach (Dirk Bauermann) e staff nero-rosso-gialli: ciononostante il risveglio dall’incantesimo dura poco o nulla, poiché alle ore 20 in punto è in agenda la prima palla a due tra Team U.S.A. e Italia. Neanche un amaro Lucano si può chiedere di più dalla vita.

L’arena, oltre ad essere già piena circa mezz’ora prima della palla a due iniziale, è nettamente schierata dalla parte degli americani con lo storico coach Larry “play in the right way” Brown a gestire dalla panca. Carattere particolare e intelligenza unica, l’allenatore del “Dream Team 2k4” fu spesso autore di autentiche magie alla guida delle sue squadre (vedi Kansas in Ncaa, Clippers, Nets e Phila ai piani alti), portando a casa però l’unico jackpot finale della sua carriera Nba giusto un paio di mesi prima con i Detroit Pistons. Sostanzialmente era, agli occhi di tutti, in cima al mondo. Soltanto che se dalle sue bande nulla gli era sconosciuto, nemmeno i segreti più reconditi, le regole e l’universo FIBA in generale avevano (ed hanno tutt’ora) qualche “lieve” differenza con quel contesto e presentarsi anche solo ad un torneo pre-olimpico con la benché minima idea di chi possano essere Pozzecco e Basile, tanto d’aiuto non può essere. Nel settembre 2002 andavano in onda i Mondiali di Indianapolis, la bandiera a stelle e strisce sventolò solo dopo quelle di altre cinque Nazioni e se qualcuno si ricorda le stupende prestazioni di Ginobili e Bodiroga, forse non tanti rammentano le parole dell’allenatore statunitense George Karl: “Il mondo sta trovando degli accorgimenti e delle risposte al nostro Basket”. Parole sante. Brown tuttavia doveva aver marinato la lezione quel giorno.

Al mio fianco siedono due afro-americani con abbigliamento hip-hop e treccine d’ordinanza, probabilmente compari di Carmelo Anthony (viste le canotte col numero 15 di Denver da loro indossate e il fatto che lo stesso ex Syracuse abbia rivolto loro qualche cenno in un paio di circostanze), anch’essi sicuri anziché no di una facile vittoria. Come dargli torto: il riscaldamento di Iverson è abbacinante per la creatività di movimenti da playground che sprigiona, LeBron James non è ancora il “carro armato” di oggi ma fa spavento comunque, Stoudamire e Marion quando saltano sembrano non tornare mai giù, Duncan, Marbury e Wade hanno troppa classe per essere veri. Addirittura appaiono in “vantaggio” perfino a livello di commentatori, perché vuoi mettere il grande Bill Walton con Claudio Coldebella? Va beh, non resta che goderci lo spettacolo. “U.S.A – U.S.A. – U.S.A.” è il coro che si innalza più volte dagli spalti, sostituito talora da “ooooh” di meraviglia per alcune giocate. Attenzione, colpo di scena: c’è anche l’Italia! Galanda è subito in palla in entrambe le metà campo e quando sul parquet mette piede Righetti, gli Azzurri volano letteralmente a +9. Coach Brown ha già ruotato quasi tutti gli uomini a disposizione non riuscendo mai a trovare la carta giusta e così, nonostante la debordante fisicità dei suoi, alla seconda mano l’asso lo cala il collega avversario. Pozzecco inventa come Da Vinci per Galanda, che bombarda a più non posso, e in breve si arriva sul 35-20. Fino a poco fa scattavo foto a ripetizione, ora mi gusto questa fuga molto probabilmente effimera. Lo dimostra d’altronde l’amico ‘Melo, il quale, con il supporto di Shawn Marion (le due gambe umane più rapide ed esplosive nel salire al ferro che io abbia mai visto), consente il rientro in gara del “Dream Team in tour” fino al -6 precedente la pausa del tè. “Mannaggia che occasione sprecata!”. Lo pensano tutti tranne uno. Questo folle è un ragazzo di Ruvo di Puglia, noto per i cosiddetti “tiri ignoranti”, che l’anno seguente sarà capace di condurre la Fortitudo allo Scudetto con la fascia di capitano nel cuore più che sul braccio: lo chiamano “Baso” ma è più conosciuto come Gianluca Basile. I famosi tiri di cui sopra arrivano come grandine, sono 5 nel solo terzo periodo, con James e Wade persi tra i blocchi a non capirci assolutamente più nulla. La differenza la fa poi soprattutto la difesa che manda in tilt il gioco statunitense, privo di tiratori, “playmaking” e saggezza cestistica (con Duncan, unica voce a predicare nel deserto).

Il tempo scorre e la forbice, che si sta allargando sempre più, ad un certo istante si rompe come se si scontrasse contro il sasso della morra cinese, tutto ciò esattamente quando le redini dello show si incarica di assumerle il “Mago di Poz”. L’odore del sangue stuzzica la ricettività olfattiva di Gianmarco, il quale, colpito da un attacco di creatività delirante, azzanna la giugulare avversaria annichilendo a turno due contratti da 20 milioni di dollari corrispondenti al nome di Iverson, Allen e Marbury, Stephon, gente orgogliosa ai limiti della superbia, cui madre natura avrebbe anche donato discrete doti atletico-motorie. Il “Poz” vede cose proibite al bambino de “Il sesto senso” sfornando assist a ripetizione per mandare a referto a turno Chiacig, Galanda e Basile, salvo poi mettersi in proprio quando il momento lo richiede: il pubblico, intuendo che qui la storia è in fase di riscrittura, cambia improvvisamente fazione fino ad esplodere, come la più fedele delle curve italiane, dinanzi all’ “Inchino”. Sul +18, Pozzecco, che negli ultimi due attacchi aveva creato per cinque punti di Galanda, riceve il pallone a metà campo e vedendo una strada di luce si infila nel cuore della difesa statunitense affiancato da “The Answer”: penetrazione, finta di scarico in angolo per Chiacig, “and one” in allungo col fallo di Emeka Okafor e mano dietro la schiena per il suddetto “Inchino” di fronte al presidente della FIP Maifredi e all’intero parterre della “Kölnarena”. Tutti in piedi. L’azione seguente altro bignè per il 28° punto del capitano e totale disfatta americana. I due amici al mio fianco a suon di -“Oh man, great game!”- si complimentano e appaiono addirittura imbarazzati. Fila 4, Posto 18: chi se lo scorda più.

Pensare che tutto questo sarebbe stata solo un’anticipazione de “ il più bello” antecedente a “deve ancora venire”, però, era da veggenti nati. La memoria delle persone, a proposito dei grandi avvenimenti che la toccano, ricorda sempre due cose principali: l’evento in sé e il luogo in cui ti trovavi quando tutto ciò è successo. Alcuni esempi: erano circa le 9 e 40 di mattina dell’11 settembre 2001 quando rientrai a casa e vidi uno dei miei due fratelli sdraiato sul divano con un’espressione decisamente esterefatta intento a fissare il televisore. Mi sedetti a terra sul tappeto senza aver messo pienamente a fuoco l’accaduto, salvo poi essere catapultato nella dura realtà nel giro di venti minuti, nello stesso attimo in cui la seconda delle Torri Gemelle sarebbe crollata dinanzi ai miei occhi distanti migliaia di chilometri. Difficilmente l’inferno può dirsi peggio. Ma: “tempus aedax”. Meno di due anni dopo, sullo stesso tappeto e in rigorosa posizione scaramantica, gioisco come non mai per la vittoria in finale di Champions League, all’ “Old Trafford” di Manchester, del mio Milan contro i non amatissimi avversari juventini. Goduria totale che si amplia di proporzioni l’anno successivo, vista l’archiviazione del 17° scudetto della squadra rossonera, sorta tra l’altro lo stesso mio giorno e mese di nascita (e per fortuna anno diverso). Il buon tappeto anche qui ha fatto il suo lavoro, ma l’ultimo esempio, che riconduce al discorso precedente, ha sede d’altra parte: a casa di mia nonna a Sanico, frazione (minima, considerato l’esiguo numero di abitanti) di Alfiano Natta in provincia di Alessandria. E’ il 27 agosto 2004 ed in programma, oltre al solito giro in bici tra i campi e i paesi circostanti, c’è esclusivamente l’incontro tra Italia e Lituania. Si parla di semifinale olimpica, of course. Li avevamo lasciati in Germania speranzosi, ce li ritroviamo ad Atene con l’opportunità di tagliare uno dei traguardi più sensazionali di sempre per la nostra Nazionale. Dubito che qualcuno non sappia come sia andata a finire e in tal caso possano bastare alcuni riferimenti come il 100 – 91 corrispondente all’incredibile punteggio finale del match ed i numeri 31 e 17 sulla ruota d’Italia, relativi alle pennellate rispettivamente sparate ai baltici da Basile e Pozzecco.

Il rapporto del “Poz” con i propri allenatori è sempre stato problematico, tanto da fargli rischiare e talvolta addirittura perdere la maglia Azzurra (per informazioni rivolgersi al grande Boscia Tanjevic), che tuttavia un secondo padre come Carlo Recalcati gli ha coraggiosamente restituito in un’estate di passioni, venendo ripagato con una serie di emozioni ineguagliabili, non solo per il coach, ma per chiunque, tali da valere una “follia” come la seguente. Terminati il 7/11 da 3 del “Baso” e la geniale ispirazione pozzecchiana dei secondi 20’, conclusasi la sfilza di liberi capace di rendere vani i 26 punti di un favoloso Macijauskas, vero punto di riferimento della Lituania campione d’Europa uscente, alzate le braccia al cielo dopo l’ultima sirena, parte una telefonata: dolce cosciente follia quella che plasma l’idea di una toccata e fuga per assistere alla Finale contro l’Argentina di Scola e Ginobili, autori del soverchiamento totale del potere americano, rivolto ora a salvare la faccia solo più con un “miserevole” bronzo. A piano ultimato, mi sorge in mente la mia ideale lista di desideri: questa casella barrata è quasi in cima, poco ma sicuro. Non è la prima volta e non sarà nemmeno l’ultima che metto piede in terra greca e specialmente ateniese, ma mai un viaggio è stato così intenso e appassionante, forse grazie anche alla breve durata che tra andata e ritorno ha conteggiato non molto più di 16 ore. L’elettrizzante atmosfera olimpica la si può inalare già all’interno dell’ “Elefthérios Venizélos”, aeroporto rasente la perfezione a sud della capitale ellenica, in cui l’infinito “melting-pot” di gente proveniente da ogni dove ti fa comprendere che il valore dell’evento a cinque a stelle va ben oltre l’essere puramente ed unicamente sportivo. Quando poi, la visione del tripode arso dalla fiaccola si concretizza, due pensieri o tre in più alla storia ti sovvengono inevitabilmente: sai che la fiamma ha illuminato Barcellona e “the real Dream Team” nel lontano 1992 anche se forse sono stati Magic, Larry e Michael a rischiarare il contorno; così come ha assistito, nell’ancor più distante 1968, il pugno alzato con il guanto nero di Tommie Smith, signore incontrastato dei 200 metri all’epoca, e John Carlos sul podio di Città del Messico, facendo intendere che il meraviglioso sogno del dottor Martin Luther King Junior, partorito esattamente un lustro prima, aveva sì bisogno di sempre maggiore supporto ma al contempo era il brevetto ufficiale di un mondo diverso, migliore, più giusto e più… realista; sei conscio inoltre che il braciere ha fatto da testimone al massacro degli sportivi israeliani da parte dell’organizzazione palestinese Settembre Nero a Monaco ’72, così come invece è stato simbolo di commozione per l’impresa dell’aborigena Cathy Freeman a Sidney 2000; senza contare infine attimi indelebili come l’accensione del fuoco di Atlanta ‘96 da parte di Muhammad Alì, il quale, nella debolezza causatagli dal morbo di Parkinson, mostrò tutto il suo vigore facendo idealmente pace col mondo e chiudendo di fatto un cerchio, partito proprio da quella città della Coca Cola che diede i natali al pastore King di cui sopra. La lacrimuccia scende a prescindere.

Bisogna però scuotersi poiché prima della portata principale c’è un antipasto assai gustoso come U.S.A. vs Lituania, che avrebbe potuto valere tranquillamente la sfida per la medaglia aurea: ma questa è l’estate degli italiani (con e senza virgolette), visto che se chiedete a Manu Ginobili e Carlos Delfino il nodo cruciale della loro carriera, difficile che non vi rispondano con un nome tra Italia, Bologna e Reggio Calabria. Nota a margine su quest’ultima: indimenticabile l’estate di passioni, tramutatasi però poi in disastro societario e in qualche anno fallimento, in cui sulla lista della spesa del GM della Viola erano comparsi gli acquisti di giocatori allora quasi sconosciuti come Anderson Varejao e Ben Wallace (entrambi ora più o meno furoreggianti sotto l’ala protettiva di LBJ 23) o anche Nenè Hilario (power forward dei Denver Nuggets capace di sconfiggere un tumore), i quali avrebbero dovuto affiancare la stella splendente di Carlton Myers e assecondare la guida tecnica dal pino di Carlo Recalcati. Grande scenografia comprendente pure un geniale interesse verso Arvydas Sabonis che, come in uno dei migliori copioni hollywoodiani, ha finito per essere un bluff di dimensioni stratosferiche. Ah già: regia a cura dell’ingegner Domenico Barbaro, scomparso in situazioni rocambolesche e senza più lasciare traccia. Strano… Le strade periferiche che si aprono da ogni argomento sono innumerevoli e quindi meglio tornare su quella maestra. Spostando l’occhio dalla Fiaccola in direzione est, si incrocia la vista con l’ Oaka Arena, la casa del Panathinaikos in grado di contenere circa 18000 anime. All’ingresso nel palasport si sentono solo i variopinti e colorati supporters lituani per i quali Lietuva = fede incondizionata, senza mezzi termini. Le nostre seggiole si trovano in una metà della tribuna opposta alle panchine delle squadre, nel “settore italiano” affiancato dall’altra metà latina che ospita le bandiere bianco-azzurre provenienti da Buenos Aires & friends. All’appello non mancano nemmeno gli statunitensi, sparsi un po’ ovunque ma dall’entusiasmo contenuto, per usare un eufemismo, perché la Finale Olimpica non è più affare loro e questo, oltre ad essere un evento più unico che raro, è un contraccolpo notevole sull’ego sconfinato del Paese che è oggi nelle mani profumate di cambiamento di Barack Obama. A tal proposito mi è utile interpretare la faccia del commissioner Nba David Stern: lo intravedo a breve distanza e avvicinandomi per chiedere un autografo (la mia più cattiva ed al contempo amata fissazione) noto un sorriso costante ma forzato, sintomatico che gli dei sono piombati giù dall’Olimpo (metafora perfetta per luogo e momento) e questo non è andato per nulla giù a chi comanda, esponendosi anche in prima persona. Quello che canta Nelly Furtado:“Why do all good things come to an end?” se lo stava chiedendo anche Stern. L’incontro in sé appare quasi un match da All Star Game con difese ballerine, attacchi esplosivi e giocate a sensazione: a portarla a casa, salvando in parte capre e cavoli, sono Marion (22 veleggianti a grandi altezze), Iverson (15) e Odom (14), anche se l’ormai usuale “loosing effort” da 24 pepite (con 7 bombe) di Macijauskas ben più di qualche grattacapo l’ha creato. U.S.A. vincitori ma “perdenti”, osservati a bordocampo dalle colleghe della WNBA: loro sì Nazionale imbattibile, composta da giocatrici del calibro di Diana Taurasi, Lisa Leslie, Sheryl Swoopes, Dawn Staley, Tina Thompson e Yolanda Griffith, le quali in Finale hanno spazzato via la splendida aussie Lauren Jackson e relative compagne. Time is come. Sembra di stare in apnea, attendendo solo che quaranta lunghi, rapidi minuti scadano. Non troppo lontani da me ci sono i genitori di Pozzecco: il figliolo non è al 100%, tutt’altro, scavato in volto dalla fatica accumulata durante il torneo, ma da qui al dare forfait proprio nella partita della vita… suvvia, questo è sempre quello dei capelli fucsia con la stella gialla di Varese. No way: lo sanno mamma Lalla e papà Franco, lo sa Charlie, lo sa Meneghin, lo sanno tutti. Vada come vada, ma disertare in trincea non è roba da Poz.

Il racconto si interrompe.

Ore 1:00 circa. Con lo stomaco in allarme ci rechiamo io, mio padre e mio fratello Lorenzo, in un risto-pub-bar (boh!) per mettere qualcosa sotto i denti e trovato posto in un tavolino esterno al locale, nel mezzo di una minuscola viuzza del centro ateniese, ordiniamo da mangiare. Appena serviti, neanche il tempo di dare il secondo morso che dal viale parallelo si sente provenire un forte botto, seguito poi da urla e un fuggi-fuggi generale. Nel giro di due minuti capiamo il perché del trambusto e in gran velocità, portandoci via pane e salsicce, ce la diamo a gambe levate attraverso una cappa fumogena che dal luogo del misfatto si era presto dilatata in tutto il quartiere. Passo dopo passo giungiamo nella piazza principale della capitale greca, “Omonia Square”, e visto che di mangiabile precedentemente ne era rimasto ben poco, una sosta tappabuchi in un noto fast food americano male non fa. Il Big Mac non delude mai e stavolta porta con sé anche la sorpresa: le 2 a.m. si avvicinano e dalla porta d’ingresso del Mc Donald’s sbucano… Pepe Sanchez e Manu Ginobili, i due bahiensi con ancora addosso la divisa recante il “Sol de Mayo” e con tanto di sgargiante medaglia d’oro al collo! Lo champagne deve aver fatto effetto perché un colpo così scommetto che pochi ce l’hanno. Mi avvicino per complimentarmi e far vergare il canonico foglio, e noto una cosa: ma quanto è magro “Gino”?! Non sembra vero che questo ogni sera si scontri con bestie sullo stile O’Neal o Yao Ming uscendone pure vincitore, eppure il suo amico Duncan poco fa era sul terzo gradino del podio mentre lui, con l’orgoglio di un “conquistador”, mostrava al mondo la bandiera “celeste-blanco-celeste” dall’alto della montagna degli dei, anche a scapito della sua amata Italia. Eh si, perché l’incantesimo azzurro è stato spezzato dalle penetrazioni dell’ex idolo indiscusso di Casalecchio e dal solito, fantastico, implacabile Luis Scola, i cui 25 punti non ne avranno fatto l’MVP, ma ragazzi che partita… La stanchezza di Basile e soci era troppa ed è andata anche al di là del cuore, comunque sempre arealmente incalcolabile, altrimenti non pareggeresti a quota 45 nel terzo quarto, tirando male e giocando quasi in slow motion, grazie ai canestri di Rombaldoni e Garri uniti a quelli di Soragna. Le triple ignoranti non sono entrate, quelle più costruite nemmeno, secondo alcuni poi Pozzecco è stato dimenticato troppo in panca e così nel 4° periodo la legge del più forte è stata applicata anche da Alejandro Montecchia, altro italo-argentino dal cuore di pietra. Grande vittoria, di tutte e due. Le lacrime del “Poz” sono inevitabili: per toccare questa vetta ha messo tutto sul banco e ciò che batte nel petto non ne è che una minima parte. Come tutti è partito dal basso ma a differenza di molti è rimasto nel cuore facendo sobbalzare, commuovendo, riscrivendo l’aspetto artistico del basket e del non-basket, immaginando ciò che nessuno ha neppure una volta intravisto, ridendo anche quando non avrebbe dovuto, vincendo l’argento più dorato della storia della Nazionale, ispirando lo striscione “Poz: un saluto al nostro miglior peggior nemico!” persino nell’eterna rivale Cantù, camminando sempre a testa alta a costo di dire “niet” (vista la parentesi russa) anche alla Virtus con giusto due soldoni sul piatto, salutando “Chicco” Ravaglia e giocando anche per lui, divertendo, divertendo e ancora divertendo. Soprattutto, poi, è genuino e li non ti sbagli. Ad Avellino, con la maglia targata Upea di Capo(z) d’Orlando, ha mandato il suo ultimo saluto al basket giocato. Anche lì si è inchinato ringraziando tutti con i lacrimoni agli occhi, proprio come aveva fatto a Colonia e proprio come aveva fatto al Pianella in mezzo al campo. Le braccia si allargano, l’aeroplanino si manifesta: “Poz numero 1”.

Best Friends Capitolo 3

2009-08-23T14:17:00.003+02:00

CAPITOLO III

20 dicembre 1969. Baton Rouge, profonda Louisiana, profondo Sud degli States: le giornate in estate sono umide ed afose, a volte appaiono interminabili, i rumori della vegetazione rischiano di essere alla lunga insopportabili ma con l’abitudine si tramutano nella tua colonna sonora giornaliera. Il clima forgia il carattere dei nativi di queste zone: pronuncia allungata, andatura lenta, quasi rilassata o “molleggiata”, l’etica lavorativa, l’assaporare appieno le giornate come “modus vivendi”, il football come religione.

12 gennaio 2000. Charlotte, North Carolina: “The Queen City”, al tempo dimora della franchigia Nba degli Hornets, è il centro finanziario, economico e punto di riferimento totale per lo Stato che comprende anche la “Tobacco Road”, campo di battaglia per l’eterna rivalità tra UNC e Duke e area dalla cui atmosfera si potrebbe estrarre l’essenza più pura del basket (cosa che potrebbe aver fatto il più grande di sempre, Michael Jordan, nato a Brooklyn, ma cresciuto fisicamente a Wilmington e cestisticamente proprio alla University of North Carolina, sotto i comandamenti di Dean Smith) . Il life-style moderno e frizzante poi nasconde una metropoli non ancora compiutasi al 100%.

Tra queste due date, questi due luoghi è intercorsa la vita di Bobby Ray Phills II, un figlio come tanti del Mississippi, ma anche ragazzo d’oro, che partendo dalla non memorabile Southern University di Baton Rouge (28 ad allacciata di scarpe nella stagione da senior), tradusse in realtà un sogno chiamato Nba. Per completarlo però si rese necessaria un’ulteriore gavetta visto che, dopo la scelta al numero 45 del Draft 1991 ed una stagione vissuta da spettatore non pagante sulla panchina di Milwaukee, dovette ripiegare sui parchi di Sioux Falls, in CBA. Il martirio durò per fortuna lo spazio di qualche mese, fin quando non fu Cleveland, convinta dai 23 punti in dotazione a serata, a riportarlo nella Lega “cugina” di maggior prestigio. Sei anni in Ohio (intorno ai 10 punti di media), a cui ne seguirono tre da Hornet al fianco di gente come Glen Rice (superbo tiratore da qualsiasi distanza e vincente sia a livello collegiale con Michigan, che al piano superiore con i Lakers di Kobe e Shaq), Dell Curry (altro shooter balisticamente notevole, il cui figlio Stephen sta attualmente facendo onde in NCAA con Davidson University), Tony Delk, Vlade Divac (“Marlboro Man” e due mani all’europea che per un centro di quella stazza lì dovrebbero essere off-limits), Tyrone “Muggsy” Bogues (160 centimetri di play tascabile per antonomasia) e David Wesley (grande amico di Bobby). Un percorso simile di raggiungimento dell’Nba lo compì Avery Johnson (natìo di New Orleans), che dopo gli eccellenti anni alla Southern fu tuttavia trascurato da ogni scout e general manager: “undrafted” dunque, ma in grado di conquistarsi le luci della ribalta vincendo prima il titolo al fianco di Tim Duncan nel 1999 (finale contro i Knicks di “Spree” e Allan Houston) e poi aggiudicandosi giusto un paio di anni or sono il premio di “Coach of the Year” al timone dei Dallas Mavs. Ugualmente luci, ma non certo portatrici di gioia, furono invece quelle che Bobby si ritrovò di fronte nella mattinata del 12 gennaio dell’anno di apertura al nuovo Millennio: appartenevano ad un’auto, su West Tyvola Road nei pressi del Charlotte Coliseum (pochi chilometri a sud di downtown sostanzialmente), contro cui la Porsche 993 Cabriolet di BP si schiantò tragicamente dopo aver perso il controllo del mezzo. Il lavoro eziologico della polizia locale portò alla luce che Bobby stava guidando, con un limite di 45 miglia orarie (circa 70 km/h), oltre le 100 mph, 75 secondo altre fonti, per raggiungere la propria moglie Kendall, fin quando uno sbalzo della vettura non l’ha gettato in mezzo alle fauci del tragico destino. Alcune macchine più avanti c’era David Wesley,il compagno ed amico insieme a cui avrebbe dovuto recarsi all’appuntamento, considerata la presenza anche della moglie di quest’ultimo, il quale fu in seguito incriminato per guida incauta e spericolata, tanto che si pensò addirittura ad una gara di velocità tra i due. Coach Paul Silas, avvisato dell’accaduto, si recò sul posto del misfatto e vide la fiamma di Bobby spenta definitivamente tra le lamine accartocciate. Due ore o poco più. Tanto ci volle per estrarre il corpo dalle macerie, un corpo pittoresco (1.95 per 105 chili di soli muscoli) , tagliato su misura per i “tight end” della Nfl. Sul parquet era una guardia tiratrice dalla mano morbida (ruolo che si è costruito strada facendo a partire dalla Tuskegee High School, per la quale evoluiva in special modo da centro) e ottimo difensore (ben nota la risposta “Michael who?” alla domanda di un giornalista, che chiese se lui temesse affrontare Michael Jordan) , oltre che figura carismatica all’interno dello spogliatoio; al di fuori era invece uomo di grande intelligenza, devoto, altruista e disponibile (fondatore della “Bobby Phills Educational Awareness Foundation”, nel 1996, per l’aiuto di bambini meno fortunati), con un sorriso in grado di scioglierti l’anima, ma soprattutto padre di tre bimbi. Quella maledetta mattina però, il futuro oscurò le proprie carte. Il ritmo blando del ragazzo del Sud aveva aumentato le sue frequenze poco prima delle ultime note, ma la vera musica, quella che viene dal cuore, non muore mai e come direbbe Puff Daddy (o P.Diddy) “I know you still living your life, after death” Bobby.

Passarono sei mesi, altro incidente d’auto e altro lutto che sconvolse la Lega del commissioner David Stern. Ogni tanto la giustizia divina tende ad avere atteggiamenti perlomeno incomprensibili, altrimenti non si spiegherebbe come Malik Sealy, guardia/ala dei Minnesota Timberwolves, sia potuto morire in una collisione causata dal guidatore ubriaco di un “pickup truck”, rimasto al contrario vivo, con solo qualche ferita (stessa positiva, ma “giusta”, sorte toccata all’automobilista che vide piombarsi addosso Bobby Phills). Figlio di una guardia del corpo di Malcolm X, nato e cresciuto nel Bronx, nome da rapper della East Coast, ma una personalità ed un cuore che hanno fatto costantemente rima con generosità, bontà ed abbondanza: al pari di Bobby infatti, Malik ha sempre anteposto gli altri al proprio “io”, mettendo davanti a tutto la famiglia, il gruppo, pensando prima alla crescita di un giovanissimo Kevin Garnett, che alla sua decina di punti serale o al contratto più o meno milionario (e proprio con l’ultimo firmato decise di rimanere ancora a Minneapolis per amore verso i compagni di squadra e la città). K.G. aveva dato una festa per il suo compleanno quella sera del 20 maggio e intorno alle 3 di mattina Malik stava facendo ritorno verso le braccia della moglie e il dolce respiro della figlia cullata dal letto. La cintura non allacciata, il suo SUV era privo di Air Bag, chi va a pensare che qualcuno possa prendere quel tratto della highway del Minnesota, con annessi lavori nella seconda corsia, in contromano? No, no, impossibile. Un uomo troppo forte Malik, uno spirito creativo non secondario che lo aveva portato ad incidere una canzone rap, “Lost in the Sauce” (all’interno dell’album “Basketball’s Best - Kept Secret” composto insieme ad altri giocatori Nba quali Shaquille O’Neal e Gary Payton), e anche a recitare in diversi telefilm oltre che in una pellicola al fianco di “Sister Act”, al secolo Whoopi Goldberg; il Bronx vero, non quello dei film, come casa; quattro stagioni sensazionali alla St. John’s University e gli ultimi play off, conclusisi pochi giorni prima contro la Portland di Sheed e Pippen, trascorsi a oltre 12 punti in 30 minuti di medio utilizzo; cinque giorni dopo la scomparsa di Bobby Phills aveva messo a segno un buzzer-beater a tempo quasi scaduto versus Indiana. No, no, non può finire così, siamo appena nel secondo quarto della sua vita. Poi un articolo sulla Gazzetta nel tragitto verso la scuola, una maglia #2 issata verso il cielo al Target Center, le lacrime di Garnett e la voce singhiozzante, la scritta indelebile sulle scarpe “2Malik”. Come per BP, la musica ha però alzato il suo volume dal profondo. Un verso della lirica di Malik dice, “life’s just one big jumpshot”… tranquillo Malik, vivrai per sempre nel meraviglioso fruscìo della retina.

Due tragedie, ma sfortunatamente non le prime e nemmeno le ultime. Vedi Eddie Griffin, “il Grifone”, che spesso e volentieri incantò tutti alla High School (la rinomata Roman Catholic di Philadelphia) e al college (Seton Hall), prima di incontrare anni problematici tra Houston, New Jersey e Minnesota. Dopo il taglio da parte dei Timberwolves, venne spazzato via da un treno ma soprattutto dai problemi con l’alcool, da una testa in cui riaffiorava incessantemente la morte del fratellastro, dall’eccessiva tendenza del suo animo a mostrare il lato più aggressivo. Nella “città dell’amore fraterno” Eddie aveva costruito la sua vita chiudendo il cuore al mondo esterno, un mondo che nell’agosto 2007 avrebbe rimpianto per l’ultima volta un enorme talento talmente perduto da ignorare i segnali di pericolo del passaggio ferroviario. Altre luci e nulla più.

Le morti a noi più vicine però, inevitabilmente aumentano la nostra tristezza, sgretolando al contempo le nostre certezze. E il giocatore cui l’Europa è sempre stata più legata e per cui maggiormente ha inondato fiumi di lacrime miste a parole, è sicuramente Drazen Petrovic. Un’irripetibile sinfonia di passione, tiro e sudore durata 29 anni, composta dal “Mozart dei canestri”, forse il più forte giocatore ogni epoca al di qua dell’Atlantico.

E’ il 22 ottobre 1964, a Sibenik, città costiera dell’attuale Croazia e al tempo una Yugoslavia non ancora travolta dagli eventi, vede per la prima volta la luce il secondogenito della coppia dei signori Petrovic, Biserka e Jole. Al pupo viene affidato un nome derivante dalla parola slava “dorogo”, che significa “perfetto”, e che sarà uno degli aggettivi più sovente accostati al Drazen cestista. Come spesso accade, i bambini ancora in tenera età tendono ad imitare in tutto e per tutto le gesta dei fratelli più grandi ed un sentito grazie non sarà mai abbastanza per Aleksandar Petrovic, la cui passione per la pallacanestro (cosa comunque alquanto consueta in terra croata e dintorni, per usare un eufemismo) avrebbe inconsciamente cambiato per sempre gli scenari mondiali di questo meraviglioso Sport. Il piccolo Drazen mostrò fin da subito una predisposizione naturale per la Pallacanestro, a cui però in breve associò ore e ore di tiri, palleggi, “moves” compiuti ed affinati in una sorta di playground del piccolo porto dalmatico (che oggi conta circa 40mila anime), ma che in realtà non andava tanto oltre l’essere un canestro posto su un palo, dinanzi ad un muro. La leggenda inizia qui, sviluppandosi dalla mattina alla sera, con poche soste concesse al resto, perché la fame di vittoria (o il totale rifiuto della sconfitta, a seconda dei punti di osservazione) ha il primato su tutto e quando i successi nei campionati giovanili diventano scontati, visto l’assoluto dominio tecnico-cestistico di Drazen, la soluzione più ovvia è la promozione nella prima squadra locale alla “veneranda” età di 15 anni, fianco a fianco con gente che potrebbe anche fargli tranquillamente da padre. Nel giro di 730 giorni i minuti da professionista crescono doverosamente e dopo la conquista dell’oro agli Europei Juniores, il cognome Petrovic è sulla bocca di scout (e non solo) che vanno dal Portogallo alla Russia, toccando la Scandinavia e più a sud l’Italia. Il “tre”, gesto di vittoria in terra slava, è il numero magico per eccellenza e alla sua terza partenza dai blocchi della nuova annata sportiva, con la maglietta numero 8 della sua città, il ragazzino entra in totale trance agonistica, per non uscirci più in ogni singolo giorno della sua vita futura. I punti abbondano facilmente oltre la quindicina ad allacciata di scarpe e la squadra inizia a volare, raggiungendo l’apice con la finale di Coppa Korac persa a Padova, nel 1982, per 90-84 contro i francesi del Limoges di Ed Murphy e Richard Dacoury. L’exploit di un club così piccolo e storicamente, si direbbe, minore fa innalzare molti sopraccigli, ma Drazen tuttavia continua ad avere molte difficoltà nell’accettare il faccia a faccia con la parola “sconfitta” e il giorno dopo, il pallone ed il canestro rischiano di essere i soli a vederlo per l’intero arco di 24 ore. E’ il momento della stagione successiva: le beneficiate arrivano ormai ogni benedetta sera (si sfora oltre i 24 di media) e le finali conquistate saranno due, anche se altrettante le sconfitte (nuovamente contro Limoges in Korac e poi sulla strada verso il titolo yugoslavo, in realtà vinto proprio grazie a Drazen, ma portato via dalla federazione per motivi sinistri, forse politici, la serie contro il Bosnia Sarajevo). Nel cartone giapponese Dragonball, il protagonista (Goku) è un Sayan, cioè una razza (proveniente da un altro pianeta) di guerrieri, i quali, allorchè sconfitti, riprendono le loro forze diventando ancora più forti, come se dagli insuccessi traessero maggior vigore per poi ripresentarsi dinanzi alle nuove battaglie con capacità innovative e sempre meglio affinate: “Petro”, come soleva essere chiamato Drazen, fu la trasposizione reale dei combattenti Sayan, perché due anni di beffe “finali” erano decisamente troppi e, nonostante la chiamata annuale dell’esercito per il servizio di leva, al suo ritorno sul parquet divenne “unstoppable” per chiunque. I trofei comunque sarebbe stato difficile vincerli sotto casa, così con un po’ di saudade ma il doppio di volontà, determinazione e sicurezza bussò alle porte del Cibona Zagabria, la società croata per eccellenza, tra le cui fila presenziava anche una persona ben nota: il fratello Aleksandar. Beh, non durò esattamente tantissimo il periodo di adattamento, anche perché se ti trovi a giocare subito con la tua “squadra del cuore”, difficilmente vergarne 56 è indicativo di timori o complicazioni di sorta. Irreale. Il Basket è la sua vita, l’amore per i tifosi una spinta in più. Col Cibona vince tutto ciò che gli capita tra le mani, che sia in campo regionale, nazionale o europeo poco cambia. Chamberlain, una bestia di 216 centimetri, come detto, segnò 100 punti in una gara; Petrovic 112, contro gli sloveni dello Smelt Olimpija. Scherziamo!? In bacheca ci finiscono agevolmente Coppe dei Campioni, Coppe delle Coppe, titoli e trofei slavi, successi contro gente del calibro di Arvydas Sabonis (il “Principe del Baltico” vestito di verde Zalgiris Kaunas) e Drazen Dalipagic (allora, sfavillante in Italia tra Udine e Venezia) oltre ad un’infinità di riconoscimenti personali. MVP! MVP! La sfiga è che se fosse nato a 6 ore di macchina di distanza verso nord-ovest, anziché Drazen avremmo “Dario”: così non è però e dunque i grandi team nostrani, Milano targata “Simac” (con THE COACH, Dan Peterson, sul pino e Mike D’Antoni, J.B. Carroll e Dino Meneghin ad impazzare sul parquet), Cantù, Roma, Pesaro e Caserta, sono costretti ad interpretare, nella scenografia, il ruolo delle città occidentali prima e dopo il passaggio del famoso re Unno, Attila. Le difese, com’è intuibile, furono messe a ferro e fuoco, conducendo qualcuno nel “Bel Paese” ad inventarsi il soprannome di “Mozart dei canestri”. Alla seconda stagione, con soli 21 anni alle spalle, le realizzazioni per incontro passano da 32 a 43 (un po’ “peggio” in Europa, visto che a referto scrive di regola 37 miseri punti), e se mai ve lo domandaste i minuti di gioco all’epoca erano sempre quaranta tondi. 1 vs 1 è assolutamente immarcabile, il tiro non ha niente e nessuno con cui essere paragonato, l’intelligenza cestistica ha raggiunto livelli inusitati e la paura, quella non l’ha nemmeno mai incontrata sul dizionario. Dall’altra parte dell’Atlantico corrono le voci.

Trascorso un fantastico quadriennio, Drazen sente la necessità ed il bisogno di nuove sfide e, pur portando sempre nel cuore i momenti vissuti dentro la futura “Drazen Petrovic Basketball Hall”, opta per il blasone di una squadra come il Real Madrid che all’elevata competizione affianca, ad ogni modo, due soldini mica da ridere. Ma la passione va oltre il vil denaro. La limitatezza del linguaggio prorompe tutta d’un colpo, in quanto il fiume di aggettivi finisce per seccarsi nel giro di qualche mese. Le stesse meraviglie mostrate col Cibona, “Petro” le riproduce tali e quali con la “camiseta blanca”: LeBron James oggi è il “Re”, Drazen Petrovic allora era l’ “Imperatore”. In finale di Coppa delle Coppe, la Caserta di Nando Gentile e Oscar Schmidt (il più forte sportivo brasiliano di sempre senza il pallone tra i piedi) perde al supplementare per cause di forza maggiore o in altri termini, per mano di Drazen e delle sue 62 perle. Altri scaffali riempiti, altro desiderio che brucia nell’anima. Il Real se ne innamora perdutamente, ma la scelta effettuata da Portland un paio di anni prima rappresenta l’irresistibile tentazione, l’ultimo round in cui eccellere rivaleggiando con i giocatori più forti del pianeta. Nella “città delle rose” resta dal 1989 all’inizio del 1991, raggiungendo subito la possibilità di vincere il titolo (andato poi ai “Bad Boys” di Detroit), ma rimanendo anche a lungo seduto, con un minutaggio nemmeno vicino ai 20’ di impiego medio. I Blazers erano stati illuminanti nello sceglierlo al Draft, ma furono altresì ciechi nel non voler affidare l’arancia ad uno che rimaneva pur tuttavia un europeo di 1 metro e 95 per 88 chili. Con la Nazionale si toglie però lo sfizio di vincere i Mondiali in terra argentina, asfaltando gli Urss nel match per l’oro. I Nets annusarono l’odore di affare e senza eccessivi sforzi per convincere chi di dovere, gli garantirono l’occasione ed il contesto giusti. Cambia la costa, cambia il numero di maglia (che dal 44 diventa il 3), cambiano i risultati e cambia soprattutto la Yugoslavia. L’orgoglio croato diventa libero ed indipendente, e alla stessa maniera Drazen rompe le catene rapendo gli sguardi di tutta America. L’amore per la pallacanestro, mai sopito, lo spinge ad osare sempre di più: 20 di media il primo campionato, 23 il secondo. Nel mentre addirittura insidia, con i colori della Croazia sul petto, il Dream Team americano alle Olimpiadi di Barcellona ’92, sparando 24 punti in finale al cospetto di “Sua Maestà” Michael Jordan. Ora sì, è ufficialmente tra i migliori al mondo. Il contratto firmato con New Jersey va poi in scadenza e per una serie di problemi (con la dirigenza) e circostanze, si ritrova libero di accasarsi in una formazione che possa ambire all’anello Nba. Tutti i pezzi del puzzle si stanno sistemando al loro posto, ma l’incredibile è dietro l’angolo. Il 7 giugno è attualmente giorno di lutto nazionale in Croazia poichè in quella stessa data dell’anno 1993, a Denkendorf (Germania), si è spento a causa di un incidente stradale, l’uomo più amato di sempre dal popolo croato, un giocatore di Pallacanestro che ha riempito di gioia il cuore di chi l’ha visto evoluire sui campi di tutto quanto il mondo. Aveva da poco disputato la sua ultima partita (contro la Slovenia) con l’adorata maglia patriottica anche se per guai fisici sarebbe dovuto mancare. E’ andata così, la strada l’ha portato via, ma non è difficile immaginarlo tirare e giocare dovunque si trovi adesso, in nome di quel grande amore di cui si è innamorato a prima vista. Era proprio perfetto…

Hvala Drazen.

Best Friends Capitolo 2

2009-08-23T14:04:00.004+02:00

CAPITOLO II

A voce di tutti, o quasi, il meno terrestre è solo e sempre stato Jordan ed è forse per questo motivo che dal suo (primo) ritiro si è costantemente cercato qualcuno in grado di raccoglierne il testimone: esplorate e quindi abbandonate le piste che conducevano a Grant Hill, Vince Carter, Tracy McGrady (e tanti altri…) il Graal, la corona, lo scettro o chiamatelo come volete, è finito nelle mani di Kobe Byrant. Co-protagonista nei Lakers accennati sopra, ma sempre un gradino sotto Shaq come importanza, il figlio dell’ex Reggio Emilia Joe “Jelly Bean” Bryant, ha già ampiamente dimostrato che come singola individualità il paragone col “numero 23” ci sta alla grande. “Capocannoniere” Nba a piacimento, premio di MVP ritagliato per lui, 62 (!) e 81 (!!!) punti proferiti nel giro di un paio di settimane, dieci gare in fila oltre il quarantello (MJ superato), un campionario tecnico infinito ed un tasso di spettacolarità (che non guasta mai) da brividi. One Man Show: nel bene e nel male perché Kobe, a differenza di Jordan, deve ancora dimostrare di saper vincere da leader della squadra, sapere cioè guidare i suoi al Larry O’Brien Trophy caricandoseli sulle spalle e gestendo il controllo del proscenio. Qui Bryant non è (ancora) al livello del Maestro , ma qualcuno ha il sinistro presentimento che proprio dall’annata in corso le cose possano presentare un nuovo risvolto [n.d.r. Ad una anno di distanza il destino ha compiuto il suo corso. Black Mamba MVP della Finale e tanti cari saluti ai critici].

Miti e leggende sono però sovente anche figure o addirittura squadre che alla resa dei conti hanno concretizzato ben poco, ma che per qualcuno e per qualche ragione sono assorti al ruolo di “immortali”. Il mio pensiero, ad esempio, sentendo parlare (e guardando giocare) gente apparentemente predestinata come Sebastian Telfair, OJ Mayo o il Greg Oden di turno (LeBron James merita un discorso a parte, anche due…) va sempre irrimediabilmente a ripescare il nome di colui che avrebbe dovuto prendere in mano le redini di successore naturale di “The Answer”: da Camden, New Jersey, DaJuan Marquett Wagner. “The Messiah”. 1 metro e 85 centimetri di talento puramente distillato, sparso inizialmente alla locale Camden High School, in cui un giorno (non) come gli altri decise di scriverne a referto tanti quanti ne limò Chamberlain ai Knicks nella storica gara del 2 marzo 1962. Senior’s season chiusa con 42 pts ad allacciata di scarpe, ovviamente record. Il giovane DJW cresceva così come la sua popolarità e, prima di asciugare la bava ai vari scout Nba, decise di prestare i propri servigi a coach Calipari, fermata Memphis University del treno che porta al piano di sopra. Vederlo attacare il ferro in maniera sì variegata è un piacere assoluto per ogni pupilla tanto quanto è un viaggio all’inferno e ritorno per i suoi difensori. Al termine della prima ed ultima stagione al college chiude oltre le 20 pepite a sera cui si aggiungono il titolo di Freshman of The Year e quello di Mvp (con messa in bacheca) del NIT. Come detto, Next Stop: Nba. Alla numero 6 lo pesca Cleveland, convinta di aver compiuto un autentico furto. Il destino si rivelerà beffardo: Wagner viaggia a 13 di media nell’anno da rookie ma con all’attivo circa metà delle 82 partite giocabili, visti i gravi problemi intestinali (colite) che cominciano sinistramente ad affliggerlo. Con il tempo le cose vanno addirittura peggiorando, così come le cifre, e le partite disputate saranno 55 nel giro di due anni. Terminato il “canonico” contratto triennale per i giocatori provenienti dal draft, i Cavs scelgono l’opzione del non-rinnovo e per la serie “se può andar peggio, stai sicuro che ci va”, DaJuan è costretto anche all’asportazione del colon con conseguente abbandono del basket giocato per l’annata in divenire. Ripartire non è la cosa più semplice da fare ed infatti “The Messiah” con la faccia da bambino non rivedrà più il vero sé stesso. La comparsata dello scorso anno in Polonia, al Prokom Sopot, ha di che definirsi malinconica ed il presente è ora affidato alle mani e ai metodi del rinomato preparatore atletico Tim Grover. La speranza non morirà mai, ma probabilmente il sogno era finito prima ancora di aver dato libero sfogo alla fantasia.

L’aria di Cleveland, o “The Mistake on the Lake” come veniva da molti soprannominata, doveva però avere qualcosa di sbagliato, di maligno all’epoca dell’ingresso di Wagner nella Nba: la squadra fu infatti costruita attorno, oltre che al rookie da Memphis, a gente come Ricky Davis, Zydrunas Ilgauskas e ad un astro nascente proveniente dai Los Angeles Clippers che risponde al nome di Darius Miles. Il primo è un “cavallo pazzo” natìo, non a caso, di Las Vegas, saltatore irreale, che durante l’anno in questione diverrà autentico idolo per le generazioni future quando sul finire di una gara abbondantemente in ghiaccio, ad un rimbalzo dalla prima tripla doppia in carriera, con una magata assoluta sbaglierà volontariamente un lay-up nel… proprio canestro per cercare di catturare la fatidica carambola, venendo però prontamente “linciato” da un accorrente DeShawn Stevenson. La disperazione di coach Paul Silas nei confronti di un giocatore mai amato, raggiungerà i massimi storici. Il lituano fu invece incredibilmente martoriato dagli infortuni che lo costrinsero a saltare quasi 300 partite nei primi sei anni di Nba, ponendo così ovviamente un forte limite alle capacità atletiche del centro da Kaunas (non a quelle tecniche però che, grazie ad una fortunatamente ritrovata stabilità, negli ultimi anni gli hanno permesso di ergersi tra i top nel suo ruolo, merito anche con buona probabilità della presenza in squadra di LBJ 23, verso il quale le difese stanno più attente di un radar militare). D-Miles infine era uno che al proprio arrivo nella Lega indusse molti dottori e scienziati a riscrivere i manuali di anatomica ed al contempo rivedere qualsiasi formula gravitazionale. Membro ufficiale della “banda delle fascette”, completata da Lamar Odom, Quentin Richardson, Corey Maggette, Elton Brand e Keyon Dooling, che riuscì a rendere i Clippers la squadra più divertente d’ America, Darius abbagliò il mondo nel giorno dell’All Star Saturday allorchè, nonostante la sconfitta del team dei primo anno, si abbattè con sei vorticose schiacciate di indescrivibile spettacolarità e bellezza sui malcapitati avversari, puntualmente posterizzati senza scrupoli. I miglioramenti dei Clips però tardarono ad arrivare nei due anni con Miles ed il tassello mancante, secondo il coach Alvin Gentry, doveva essere un playmaker: senza esitazione fu quindi scambiato, insieme ad Harold Jamison (si, quello di Ferrara), per Andre Miller, alquanto sconcertato in Ohio. La fiducia riposta dallo staff dei Cavs nell’ex talento di East Saint Louis HS però non ha mai pagato i dividendi sperati (la media punti calante ne è un esempio evidente) ed è così che con l’avvento (vero e proprio) di “The King”, LeBron James, Miles ha cambiato quasi immediatamente aria con il trasferimento a Portland. Nella “Rose City” il suo immenso potenziale sembrava finalmente in grado di essere sprigionato dopo due campionati in abbondante “double-digit”, finchè una maledetta “microfracture surgery” (vero incubo di qualunque cestista) non ha tarpato le ali ad un volo (apparentemente) sempre più continuo e strabiliante che aveva lasciato molti a bocca aperta fin dal principio. L’odore di ritiro a 24 anni è una gran brutta bestia.

Di quella fantastica compagine faceva anche parte un ragazzo dell’Alaska, transitato alla corte di Coach K a Duke, chiamato Carlos Boozer, il quale al termine dell’annata successiva compì “Il Tradimento”, venendo letteralmente considerato al pari di Giuda dai tifosi dei Cavs (che gli hanno pure dedicato il sito internet, “Carlos Loozer.com”): il misfatto sta nell’aver dato la propria parola per un rinnovo contrattuale sicuro con Cleveland, salvo poi accettare l’offerta decisamente più remunerativa (nell’ordine di milioni) e favorevole dal punto di vista tecnico (un ruolo da leader assicurato) di Utah pochi giorni dopo. Che il 99,9% dei viventi avrebbe fatto la medesima scelta, conta poco. Cavaliers e Clippers sono comunque due universi a parte all’interno di quella Nba che un modo per farti divertire lo trova e lo troverà sempre.

E qual'è il metodo più sicuro per entusiasmare tifosi ed osservatori di cinque continenti? "The Dunk", of course. I puristi avranno sicuramente ogni motivo e ragione per dissentire, ma obiettivamente l'adrenalina, dopo azioni ad alta quota, tende a salire a livelli inusitati. Le schiacciate, proprio per loro natura, sono sempre state accompagnate da istinti di supremazia, dominio, forza, voglia di ergersi al di sopra degli altri e colmare, anche se in piccolissima parte, quell'eterno desiderio (umano) di volare. Di "Icaro" nella storia di questo gioco ce ne sono stati tanti (lo stesso Darius Miles, non è che una controprova) e solo in pochi sono diventati indimenticabili. Fare paragoni è tanto impossibile quanto inutile, ma proprio nessuno ha mai conciliato nella medesima maniera le capacità acrobatiche, atletiche, tecniche e artistico-creative del Vince Carter ai tempi di Toronto e in parte New Jersey. Shaquille O’Neal lo ribattezzò, già al suo primo anno, “Half Man-Half Amazing” senza che nessuno osasse nemmeno vagamente propugnare un minimo di cautela. Incurante delle vertigini, "Vincecredible" è entrato con un braccio nel canestro, ha scalato vette sensazionali come i 220 centimetri di Frederic Weiss alle Olimpiadi di Sidney 2000 (“folle volo” avrebbe detto Dante), fatto colazione, pranzo e cena sulle teste di stoppatori del calibro di 'Zo Mourning, Dikembe Mutombo, Tim Duncan (saltato anche lui letteramente come il francesone) e Ben Wallace, roteato a 360° “mulinando”, ma soprattutto planato con uno stile mixato di eleganza e potenza senza precedenti: un autentico viaggio trascendente in prima classe extra-lusso. Molti non saranno magari d’accordo ed argomenti confutativi come possono essere Julius Erving (il candidato principale nella corsa ideale verso lo scettro), Michael Jordan, Dominique Wilkins o, in tempi moderni, LeBron James hanno anche il loro fascino, ma quel Vincent Lamar Carter da Daytona Beach, a mio modesto parere, il fiato te lo toglie come nessun altro. Se da una parte ci sono i grandi schiacciatori, esiste comunque anche l’altro lato della medaglia, cioè quegli sventurati difensori che arrivando in aiuto al proprio compagno battuto vengono puntualmente posterizzati (come dicono al di là dell’Oceano) dal saltatore di turno, il quale non raramente e con buoni diritti si concede anche uno sguardo tra il cattivo e l’irrisorio verso il malcapitato, per cui oltre al danno si aggiunge la beffa. Storicamente questi gesti di sfida sono stati rivolti in particolar modo dalle iper atletiche guardie/ali verso i centroni dai 7 piedi in su, capaci di stopparti anche senza saltare e dunque visti un po’ come quel poliziotto corrotto ed intoccabile (sovente materia televisiva), cui le stesse angherie proferite ad un certo punto si ritorcono contro con enorme soddisfazione non solo dell’ex “vittima” ma anche degli spettatori a casa. Uno di questi “sbirri” d’area è stato certamente Shawn Bradley: mai visto qualcuno così a lungo abbonato nel finire sui poster delle camere e dei muri di tutto il mondo. Nei nove anni (dal 1996 fino al suo ritiro avvenuto nel 2005) di militanza con la canotta dei Dallas Mavericks, questo mormone, soprannominato non a caso “Mormon Mantis” (la mantide mormona), con passaporto tedesco , fu assolutamente fatto oggetto di un concorso di schiacciate facciali da parte di tutti i migliori dunker della Lega, tanto da finire costantemente nella Top 10 di Nba Action, seppur dalla “parte sbagliata della luna”. Tra i più assidui partecipanti si annoverano il già citato Carter e suo cugino (di alto, alto… altissimo grado) Tracy McGrady, Kevin Garnett, Keon Clark (altra incredibile storia di pterodattilo atleticamente strabordante, che viene però ricordato per due cose: ovviamente la schiacciata in testa a Bradley con fallo a conclusione di una specie di terzo tempo in “fade away”, e la spropositata mole di problemi legali al di fuori del parquet, fra cui l’uso spregiudicato di marijuana e cocaina, motivo primario del suo allontanamento dalla Nba), Kenyon Martin negli anni mirabolanti di New Jersey al fianco di Jason Kidd, Donyell Marshall in quelli di Salt Lake City e Shaquille O’Neal, che alla sola vista dell’ex Brigham Young University tirava fuori istinti “godzilleschi” di distruzione del ferro e dintorni. Anni ruggenti.

Anni in cui “Tony Tiger”, o meglio noto come Tony Delk, sfoderò una prestazione da 53 perle in 50’ contro i suoi ex compagni di Sacramento.

Nato a Covington, Tennessee, fu campione NCAA 1996 con la Kentucky di Pitino, che sconfisse la Syracuse University di Jim Boheim e John Wallace al termine di un torneo eccezionale in cui i Wildcats vinsero ogni gara di almeno sette punti (le prime quattro dai venti in su) e Tony fu eletto Most Outstanding Player (MVP sostanzialmente) della Final Four dopo i 24 che mandarono in archivio la stagione. L’Nba si è però rivelata più dura del previsto, vista la sua tendenza ad essere una guardia nel corpo di un play, e così il passo da possibile stella a gregario è stato breve. Dopo tante difficoltà, è transitato poi dalle parti del Pireo, a domicilio del Panathinaikos con cui fece il grande Slam, anche se in maggio venne allontanato per problemi disciplinari e con la dirigenza. Il suo meglio (tra i Pro, of course) lo diede però proprio in quella fresca serata di gennaio del 2001 (in maglia Suns), chiusa a 20/27 dal campo, senza nessun tentativo da oltre l’arco e facendo scendere più di una lacrimuccia a molti puristi del Gioco: “Impossible is nothing”. E’ anche, o forse soprattutto, così che qualcuno può bussare alla porta del cuore e delle emozioni vere.

Anni della maledizione playoff per lo “Sceriffo”.

Parliamo cioè di Shareef Abdur-Rahim, Mr. Eleganza dai movimenti ghepardeschi, che in nove anni statisticamente rilevanti (20+9 assicurato) tra Vancouver Grizzlies, Atlanta Hawks e Portland Trail Blazers, non ha mai raggiunto quella benedetta post season e quel livello che per molti avrebbe dovuto competergli. Nel 2004 bruciò addirittura il record di match consecutivi disputati senza playoff per un giocatore. La stagione seguente doveva essere l’anno giusto, con il trasferimento ai Nets del trio Kidd-Carter-Jefferson: le visite mediche diedero però incredibilmente responso negativo e l’ex terza scelta del Draft ’96 si vide costretto a ripiegare sui Kings. Ma proprio con questi, nonostante problemi tecnici e gestionali (compresa l’esclusione dal quintetto), ottenne il pass per l’Elite Eight della Western Conference. I sogni, tuttavia, spesso non sono come te li eri immaginati ed incontrare gli Spurs, benché non nelle annate dispari, è stato sempre arduo per tutti. Poi arrivarono gli infortuni; infine il ritiro. Grazie lo stesso, Shareef.

Anni di dolore e lacrime.

Best Friends Capitolo 1

2009-08-23T13:37:00.003+02:00

CAPITOLO I

Icone, idoli, miti, leggende. Ognuno ha avuto il proprio modello, la suprema fonte d’ispirazione e guida, magari anche solo inconsciamente, dei propri intenti. Ebbene, spasimando per quello sport legato al tiro di una palla in un cesto, cui un professore di educazione fisica canadese, poi naturalizzato americano, Dr. James Naismith, diede i primi natali sotto il nome di “BASKETBALL” , non si può non essere stati stregati anche solo una volta da quell’ottava meraviglia del mondo conosciuto che fu Michael Jeffrey Jordan. Sua Altezza, grazie. La bellezza e spettacolarità del gesto tecnico ed atletico, uniti ad una mentalità vincente se ce n’è una, ad una esplosività difficilmente spiegabile a parole e ad una padronanza totale dei propri mezzi hanno avuto, su molti adoranti discepoli, lo stesso effetto percepito da Dante al cospetto di Nostro Signore: ineffabilità. D’altronde, un paragone (per assurdo) tra Dio e il numero 23 fu anche azzardato, ben prima del doppio three-peat, da tale Larry Joe Bird da French Lick, Indiana, altro personaggio che tra fine anni ’70 ed inizio anni ’90, in concomitanza con il nemico-amico Earvin “Magic” Johnson ed un “Dottore” di stanza a Philadelphia, Julius Erving, vergò indimenticabili pagine cestistiche che proiettarono definitivamente il basket e in particolar modo la Nba, su di un altro pianeta. Definitivamente perché, a dire il vero, un paio di apripista avevano anche fatto la loro comparsa sui nostri teleschermi. Tra questi, in ordine sparso, è obbligatorio ricordare Bill Russell (più anelli di campione che dita ed un irripetibile impatto difensivo sulle partite), Oscar Robertson (colui che una tripla doppia non osò mai negarsela), Willis Reed & Walt Frazier (gli eroi dei due titoli Knicks del ’71 e ’73), “Pistol” Pete Maravich (meraviglioso prestigiatore del parquet che sostituì il cilindro magico con la palla a spicchi), Earl “The Pearl” Monroe (pura “poetry in motion”), Jerry West (Mr.Logo, della Nba naturalmente) ed Elgin Baylor, ma soprattutto due cui fu la Lega ad essersi dovuta adeguare e non viceversa: Wilt Chamberlain e Kareem Abdul-Jabbar. Il primo ha riscritto ogni record statistico individuale, sverginando pure una irraggiungibile (per i comuni mortali) quota 100 ai punti segnati in singola gara, senza però mai ottenere il giusto corrispettivo in anelli che la più devastante macchina cestistica di sempre avrebbe probabilmente meritato; il secondo è invece, più semplicemente, il miglior realizzatore ogni epoca della National Basketball Association che lo vide dominare inizialmente sotto il nome di Lewis Alcindor (titolo con “The Big O” a Milwaukee) e cui nemmeno la conversione all’Islam impedì di massacrare gli avversari a suon di Sky Hook (il celeberrimo gancio cielo) e punti (abbondando oltre i 38.000). Altri anni rispetto a quelli contemporanei, altra epoca in cui il college basketball era il principale, anzi unico, serbatoio per i Pro ed il draft sforava alla grande oltre il deca di giri, così concedendo ai vari GM Nba libero sfogo per una vena creativa impagabile nelle scelte.

I tempi, come le persone, hanno però continuato inesorabilmente a cambiare (i grandi classici avrebbero parlato di caducità del tempo), lasciandosi dietro un retrogusto di amaro che tuttavia, molto spesso, una ventata di freschezza è fortunatamente in grado subito di affievolire. E “Golia” (intesa come caramella balsamica) della situazione è stata, a partire dall’esatta metà dei ’90, una filiforme ala di 211 benedetti centimetri proveniente da Mauldin, South Carolina, la quale raggiunse gli splendidi paesaggi del Minnesota direttamente dalla Farragut Career Academy High School del quartiere di South Lawndale, Chicago, segnando l’avvento di una nuova era: Kevin Garnett. La realtà dei fatti afferma comunque che non è stato l’attuale campione Nba con i Boston Celtics il primo giocatore ad aver sviato il college, ma furono bensì tra il 1974 e il 1975, Bill Willoughby (un journeyman che fu scelto dagli Atlanta Hawks), Moses Eugene Malone (uno dei centri più dominanti della storia di questo meraviglioso sport ed MVP della finale vinta con Philadelphia nel 1983) e l’ex Sixers ed Auxilium Torino Darryl Dawkins, istrione del parquet cui si deve l’innovazione forzata dei canestri sganciabili in seguito al continuo martirio di tabelloni prodotto da poderose e variopinte (soprattutto “nominalmente”) schiacciate. Altri tempi, sì, ma che tempi!, in cui la serie A nella “mia” Torino era una realtà dovuta e meritata, al confronto di un oggi murato dove gli spiragli di grande pallacanestro passano per fori tanto minuscoli da parere immutabili.

Poco prima dell’esordio di KG, soprannominato “The Revolution” non a caso, aveva però fatto il suo ingresso nella Lega, uno tra i centri più dominanti “ever”, (per ora) ultimo erede naturale di quella catena generazionale che ebbe in George Mikan (degli allora Minneapolis Lakers) il degno capostipite, seguito poi dai già citati Russell, Chamberlain e Abdul-Jabbar (con la possibilità di inserire anche Hakeem Olajuwon, David Robinson e Patrick Ewing, i quali non avevano però nello strapotere fisico il principale “strumento” di dominio): si parla ovviamente di Mr. Shaquille O’Neal.

La supremazia applicata ai 28 X 15 metri del natio di Newark (New Jersey), è sempre stata seconda solo alla contagiante simpatia di cui madre natura gli ha fatto gentile concessione: indimenticabile la suoneria “anti-Divac” composta dopo la vittoria nella finale di Western Conference del 2002 proprio contro la Sacramento del centro serbo o il jingle rap improvvisato circa sei mesi prima in risposta alle critiche di Bill Walton sul suo eccessivo peso corporeo (concluso con “I’ll back Bill Walton down and he’ll start crying like Mutombo”). I Playoff della stagione 2000/2001, quella centrale all’interno del “back-to-back…-to-back” losangelino, sono stati il pass per accedere alla ristretta cerchia, od Olimpo che dir si voglia, di cui sopra: 16 “doppie vu”, una sola sconfitta (combinata dal miglior Allen Iverson in carriera, un altro che la nomea di idolo se la merita ogni sera tra ottobre e giugno) ed un’onnipotenza assoluta (30 e 15 abbondantissimi di media) che solo Wilt “The Stilt” ed M.J. furono capaci di mostrare agli occhi del resto dell’umanità. Umanità, appunto.

Never Be Nothing

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